Málo chorôb vyvoláva takú paniku ako horúčka Ebola.
V Ugande zomiera ročne stotisíc ľudí na maláriu. Nový druh Eboly ich zabil iba 36 a nakazil o sto viac - vzbudzuje však hrôzu.
Všetky prípady boli pritom zaregistrované v západnej Ugande, s výnimkou lekára, ktorý odtiaľ prišiel a zomrel v Kampale. Podľa odborníkov sa epidémia na východných hraniciach Konga dá v priebehu niekoľkých mesiacov zastaviť.
Obavy sú prehnané
Thomas Ssema, ktorý pracuje ako rytec v Kampale, tomu neverí: „Ešte sa to neskončilo." Miesto podania ruky iba mávne na pozdrav. Bojí sa, že je nosičom smrtiaceho vírusu. „Ten sa dostane všade. Stačí, ak niekto z nakazených príde autobusom do Kampaly. Desí ma to."
Pri manipulácii s peniazmi používajú pokladníci rukavice a prezident Museveni odporučil Uganďanom, aby si nepotriasali ruky, ale iba zamávali. Experti však tvrdia, že obavy ľudí sú prehnané.
Na chirurgii v Kampale visí oznam: Ebola. Vyzýva verejnosť, aby zachovala pokoj. Konštatuje tiež, že sa vírus šíri telesnými tekutinami ako krv, sliny a pot - a dodáva, že obete začnú byť zdrojom nákazy až vtedy, keď sa u nich objavia prvé symptómy ochorenia.
„Ako zvyčajne veľkosť paniky nekoreluje s veľkosťou ohrozenia," hovorí jeden miestny praktický lekár.
Smrteľný?
Prvé symptómy Eboly sú horúčka, zvracanie a hnačka. Chorí rýchlo nesmierne zoslabnú. Často krvácajú z očí, úst, nosa a ostatných otvorov tela. Väčšina zomiera na šok alebo zlyhanie viacerých orgánov, imunitný systém niektorých ľudí si však s infekciou poradí.
Choroba bola prvýkrát identifikovaná v roku 1976 v Kongu (v okolí rieky Ebola) a v Sudáne; došlo k súčasnej nákaze dvoma rôznymi kmeňmi vírusu - míle od seba vzdialenými.
Najsmrtonosnejšia mutácia, zairská, nakazila vtedy vyše 300 nešťastníkov a takmer 90% z nich zomrelo.
Uganda bola v minulosti postihnutá aj sudánskym kmeňom vírusu, ktorý infikoval 425 ľudí. Zomrela ich o niečo viac ako polovica. Ostatné mutácie - zaznamenané v Restone a na Pobreží slonoviny - nespôsobili epidémiu.
Piaty kmeň vírusu v Ugande
V Ugande sa momentálne šíri piaty, nebezpečný kmeň vírusu, ktorý sa podľa Svetovej zdravotníckej organizácie (WHO) ťažko diagnostikuje, lebo prvé príznaky ochorenia sú mierne. „Spočiatku si ho ľahko pomýlite s maláriou: Pacient má vysoké horúčky a bolesti hlavy. Musíme byť v strehu," hovorí doktor Andrew Bakinaga z ugandskej pobočky WHO.
Členovia organizácie Lekári bez hraníc sa pred Vianocami obávali, že počas sviatkov sa bude Ebola v Ugande nekontrolovateľne šíriť na tamojších veľkých dedinských slávnostiach.
Vládni úradníci šíria „dôveru": Zdôrazňujú, že úmrtnosť je „len" 25 percentná. Špekuluje sa aj o tom, že došlo k adaptácii vírusu. „Podľa nás sa niečo deje - vírus mutuje do menej smrteľnej podoby," hovorí doktor Sam Zaramba, ktorý v Ugande zodpovedá za zdravotné služby.
Zdroj nákazy nie je potvrdený
Doktor Pierre Rollin, americký špecialista na horúčky spojené s krvácaním, má svoje pochybnosti: „Vírus je naďalej smrteľný. Keby parazitoval hlavne na ľuďoch, tak by ich tak rýchlo nezabíjal; nedávalo by to zmysel - likvidovať ´hostiteľa´. Týmto sa vírus Eboly líši od HIV, ktorého obete ho roznášajú hoci aj desať rokov. HIV je perfektne adaptovaný na ľudí, Ebola nie."
Ostatné primáty, napríklad opice a šimpanzy, usmrcuje Ebola ešte rýchlejšie, ani ony preto nemôžu byť hlavným zdrojom nákazy.
„Podľa nás sú to netopiere," prezrádza Dr. Rollin. „Našli sme u nich protilátky a aj genetický materiál z vírusu. Keď sú infikované, nezomierajú."
Podľa Rollina sa od výkalov veľkého netopiera - kaloňa - nakazia opice. Ľudia lovia tieto opice, konzumujú ich mäso a tak sa infekcia prenesie na nich. Rôzne kmene vírusu Eboly sa pravdepodobne v priebehu storočí vyvinuli v rôznych druhoch netopierov. Jedna vlaňajšia štúdia už potvrdila prítomnosť vírusu, príbuzného Ebole, v kaloňoch.
Filmová inšpirácia
Príšerné príznaky Eboly sú vďačným námetom pre trilery, ale vyskytli sa aj vážne obavy, že by sa vírus dal použiť ako biologická zbraň. Krátka inkubačná doba tomu však bráni.
V roku 1995 bol nakrútený film „Outbreak" s Dustinom Hoffmanom v hlavnej úlohe. Neznámy filmový vírus - s niektorými vlastnosťami Eboly - vystrašil divákov na celom svete. „Boli to nezmysly," hodnotí doktor Rollins, „pacient exploduje, všade samá krv. V skutočnosti toho krvácania veľa nie je. Museli to však nejako predať."
