PETROHRAD 14. januára (SITA/AFP) - Britský kultúrny inštitút British Council (Britská rada) otvoril v Rusku v pondelok aj napriek zákazu Moskvy dve regionálne pobočky. Tento krok prispel k zvýšeniu napätia medzi oboma krajinami. Ako odpoveď na otvorenie pobočiek v Petrohrade a Jekaterinburgu si ruské ministerstvo zahraničných vecí predvolalo britského veľvyslanca v Moskve. Informovala o tom ruská tlačová agentúra Interfax. Pobočky otvorili po zimnej prestávke, napriek nariadeniu ministerstva zahraničných vecí, že regionálne pobočky British Council musia byť od začiatku roka zatvorené. Organizácia British Council je financovaná Londýnom, propaguje v zahraničí britskú kultúru a podporuje medzinárodné vzťahy v oblasti kultúry a vzdelávania.
"British Council chce pokračovať vo svojich aktivitách v Rusku a v Petrohrade. Dúfame, že nájdeme riešenie tohto problému," povedal pre agentúru AFP riaditeľ pobočky v Petrohrade Stephen Kinnock. "British Council je nepolitická nezávislá organizácia. Pracujeme v oblasti kultúry a vzdelávania. Je skutočne mätúce, že sme boli zatiahnutí do niečoho, čo je výsostne politická záležitosť," povedal.
Rusko nariadilo od začiatku roka 2008 zatvoriť všetky pobočky Britskej rady. Dôvodom je údajne nevyjasnený právny štatút organizácie. Ako uviedlo ruské ministerstvo zahraničných vecí, zákaz činnosti do vyriešenia právneho štatútu sa týka zostávajúcich dvoch pobočiek, nie však sídla British Council v Moskve.
Vzdor proti rozhodnutiu Moskvy o uzavretí ruských pobočiek organizácie je podľa nemenovaného predstaviteľa ruského ministerstva zahraničných vecí provokáciou a môže skomplikovať situáciu. Britský premiér Gordon Brown predtým označil rozhodnutie o dočasnom uzatvorení regionálnych kancelárií British Council za "úplne neprijateľné". Britskí predstaviteľa vyhlásili, že programy rady budú pokračovať aj po 1. januári. Britský minister zahraničie David Miliband označil postup ruských úradov za "nelegálny".
Diplomatické vzťahy Ruska a Británie sú dlhodobo napäté. V Británii žije viacero Rusov, ktorých Moskva označuje za zločincov a žiada ich vydanie. Londýn argumentuje, že po vydaní do Ruska by im mohlo hroziť nespravodlivé trestné stíhanie, a niektorým z nich už udelil politický azyl.
Vzťahy medzi Ruskom a Britániou sa výrazne zhoršili najmä po dráme bývalého ruského a sovietskeho agenta Alexandra Litvinenka, ktorý zomrel v Londýne na otravu rádioaktívnym polóniom. Stopy vraždy Litvinenka, ktorý obviňoval ruského prezidenta Vladimira Putina z mafiánskych a teroristických praktík, vedú podľa britských vyšetrovateľov k ruským tajným službám.
