BETHLEHEM, Západný breh 10. januára (SITA/AFP) - Americký prezident George W. Bush vo štvrtok navštívil vyprázdnený Betlehem, miesto narodenia Ježiša Krista. Ide o jeho prvú zastávku pri putovaní po niektorých z posvätných miest kresťanov. Zapálený kresťan Bush do Betlehema priletel vrtuľníkom a následne ho v kolóne previezli ulicami, ktoré boli vyprázdnené v rámci rozsiahlej bezpečnostnej operácie zameranej na zaistenie Bushovej bezpečnosti. Bush je iba druhým úradujúcim americkým prezidentom, ktorý navštívil Západný breh.
Tisíce príslušníkov palestínskych bezpečnostných zložiek hliadkuje po celom meste na okupovanom Západnom brehu, pričom uzavreli všetky hlavné cesty k Bazilike Narodenia Pána, ktorá stojí na mieste údajného narodenia Ježiša Krista. Na strechách budov v blízkosti kostola rozmiestnili ostreľovačov. Vďaka mimoriadne prísnym bezpečnostným operáciám sa len malému počtu obyvateľov Betlehemu podarí čo i len zhliadnuť amerického prezidenta, ktorý je medzi Palestínčanmi značne nepopulárny pre svoju podporu Izraela. Na predmestí Betlehema sa zhromaždilo niekoľko desiatok demonštrantov, ktorí mávali palestínskymi zástavami a niesli transparenty s nápismi ako "Zastavte izraelský teror" alebo "Prepustite našich väzňov".
Bush v minulosti označil Ježiša Krista za svojho najobľúbenejšieho filozofa, ktorého učenie v mnohom inšpirovalo jeho kontroverznú politiku. V piatok Bush odletí na sever, ku Galilejskému jazeru, kde Ježiš predniesol mnohé zo svojich postulátov a kde údajne uzdravoval chorých.
