TEL AVIV 9. januára (SITA/AP) - Americký prezident George W. Bush v stredu po prvý raz ako úradujúci prezident pricestoval do Izraela, aby podporil zablokované blízkovýchodné mierové rozhovory a rozptýlil špekulácie o tom, ako Spojené štáty mienia zakročiť proti Iránu v súvislosti s jeho ambíciami v oblasti jadrových technológií. Prezidentovo lietadlo Air Force One pristálo na Medzinárodnom letisku Ben-Guriona tesne pred poludním. Busha na letisku očakával červený koberec a privítali ho prezident Šimon Peres a premiér Ehud Olmert. "Po čase som sa sem vrátil," povedal Bush s odkazom na svoju návštevu Izraela v roku 1998 ešte pred svojím zvolením do funkcie. "Je príjemné byť tu," povedal Bush Peresovi, keď si potriasli pravicou.
Bush by mal tri dni rokovať s izraelskými a palestínskymi lídrami s cieľom podporiť mierové rozhovory a aspoň čiastočne vyriešiť sporné otázky. Premiér Olmert a predseda Palestínskej samosprávy Mahmúd Abbás za Bushovej prítomnosti pri novembrovej konferencii v Annapolise prisľúbili dosiahnutie mierovej dohody ešte predtým, ako americký prezident o rok v januári odstúpi z úradu. Nepredpokladá sa však, že by Bushova návšteva priniesla výrazný zlom. V predvečer Bushovho príchodu Olmert s Abbásom prisľúbili ďalšie rokovania s cieľom začať okamžite pracovať na otázkach tzv. konečného štatútu. Ide o otázky týkajúce sa hraníc medzi Izraelom a budúcim palestínskym štátom, vyriešenia sporov v otázke Jeruzalema, osudu miliónov palestínskych utečencov a bezpečnosti Izraela, ktorý je vystavený útokom palestínskych militantov.
Bush v rozhovoroch pred cestou okrem iného uznal, že bude musieť vysvetliť správu amerických spravodajských agentúr, podľa ktorých Irán svoj jadrový zbrojný program zastavil v roku 2003. Tieto zistenia podkopávajú snahy Washingtonu uvaliť na islamskú republiku ďalšie sankcie a tiež spochybňujú ostrú rétoriku namierenú voči Teheránu v posledných mesiacoch.
Bush po návšteve Izraela navštívi aj Západný breh Jordánu, Kuvajt, Bahrajn, Spojené arabské emiráty, Saudskú Arábiu a Egypt.