Bola tichá bezmesačná noc a väčšina pasažierov na filipínskom trajekte Doňa Paz spokojne spala. Zrážka s tankerom Victorom im nedala veľa šancí na prežitie. Je to počtom mŕtvych najväčšia námorná nehoda v čase mieru.
Potopenie Titanicu je možno najslávnejšou námornou katastrofou v dejinách, no v počte obetí ju smutne „tromflo“ práve nešťastie trajektu Doňa Paz. Pani mieru, ako znie preklad jej španielskeho názvu, pochovala spolu s Victorom podľa neskorších odhadov 4386 ľudí. Zachránili sa iba dvadsiati šiesti.
Filipíny patria k jedinej kresťanskej krajine v juhovýchodnej Ázii. Mnoho obyvateľov tohto ostrovného štátu pred Vianocami cestuje za svojimi rodinami. Bohatší Filipínci letia lietadlami, pre chudobnejšiu väčšinu zostáva jediné: trajekty.
Doňa Paz sa plavila z mesta Tacloban do hlavného centra Filipín Manilly. Deväťdesiattrimetrový trajekt viezol vyše 4000 pasažierov, napriek tomu, že oficiálna norma bola 1500 ľudí. Na sviatky chcel byť každý doma.
Záchrana pod vodou
Okolo desiatej hodiny prechádzala Doňa Paz cez Tablasskú úžinu, asi 160 kilometrov od Manilly. Napriek tomu, že sa toto miesto vyznačuje čulým dopravným ruchom, náraz s tankerom Victor prišiel nečakane. Takmer deväťtisíc barelov benzínu, nafty a leteckého oleja sa okamžite zapálilo a plamene zasiahli obe plavidlá, ako aj vodnú hladinu.
V rýchlom slede udalostí nebol čas a ani možnosť použiť záchranné člny. Požiar bol taký silný, že väčšina ľudí sa nestihla dostať z lode von. Takmer všetci z dvadsiatich šiestich zachránených unikli smrti iba tým, že zadržali dych a horiacu naftu podplávali pod vodou. Katastrofu neprežili žiadne deti či starší ľudia.
Po niekoľkých hodinách sa vraky oboch lodí nakoniec potopili. Z trinásťčlennej posádky Victora zahynulo jedenásť ľudí, odhady o obetiach trajektu Doňa Paz hovorili o viac ako 4000 mŕtvych.
Posádka popíjala
Okamžite po katastrofe sa začalo vyšetrovanie príčin nehody. Za hlavného vinníka označili majiteľa Victora.
Tanker riadila nedostatočne skúsená posádka, ktorá sa nedokázala kolízii včas vyhnúť. Navyše, samotná loď sa plavila medzi filipínskymi ostrovmi desať mesiacov po vypršaní licencie.
Bez viny však zrejme nebola ani posádka Doni Paz. Ako pre dobové vydanie amerického magazínu Time povedal jeden zo zachránených, v čase kolízie sledoval kapitán vo svojej kajute video, jeho prvý a tretí zástupca popíjali pivo a na mostíku šéfoval neskúsený nováčik.
Na ostrovnatých Filipínach nepatria lodné nešťastia medzi vzácne javy. Rok po katastrofe Doni Paz na rovnakom mieste prevrátil tajfún trajekt Doňa Marylin. Nehoda pripravila o život 250 ľudí.
Úplne najviac mŕtvych si v dejinách námorníctva pravdepodobne vyžiadalo potopenie nemeckej transportnej lode Wilhelm Gustloff počas druhej svetovej vojny.
Pri snahe o evakuáciu nemeckých jednotiek z východného Pruska ju zasiahli tri torpéda sovietskej ponorky. Za štyridsaťpäť minút sa loď potopila a ku dnu so sebou zobrala podľa najnovších zistení až 9300 vojakov.
