Do krajiny pricestoval v čase, keď Afganci čoraz viac kritizujú aktivity armády USA.
Gates bude v utorok viesť rozhovory s afganským prezidentom Hamídom Karzajom, ktorého vláda sa opakovane sťažovala na útoky americkej armády a síl NATO, pri ktorých zahynuli civilisti.
Šéf obrany USA naposledy zavítal do Afganistanu v júni, keď vyhlásil, že iránske zbrane končia v rukách protivládnych bojovníkov Talibanu. Predtým bol v stredoázijskej krajine v januári.
Krátko pred návštevou Gatesa samovražedný útočník odpálil nálož pri policajnej hliadke na juhozápade Afganistanu, kde zabil štyroch ľudí vrátane dvoch policajtov. Medzitým spojenecké sily pod vedením Spojených štátov oznámili, že na juhu zabili piatich bojovníkov Talibanu.
Výsledky nového prieskumu tiež ukázali, že Afganci sú stále viac kritickí voči aktivitám americkej armády. Len málo viac ako polovica Afgancov má naďalej dôveru v schopnosť zahraničných síl zaistiť bezpečnosť v krajine. Pred rokom išlo o dve tretiny opýtaných.
Podľa prieskumu pre televízie ABC News, BBC a ARD jasná väčšina Afgancov dáva prednosť vláde Karzaja pred Talibanom. Domnieva sa však tiež, že vláda by mala rokovať s Talibanom o ukončení konfliktu.
Na juhozápade Afganistanu klesla podpora bezpečnostných síl NATO oproti vlaňajšiu z 83 na 45 percent. Hlavnou sťažnosťou voči týmto silám sú civilné obete.
Tento rok bol najkrvavejším v Afganistane od vojenského zásahu proti režimu hnutia Taliban koncom roku 2001. Násilnosti súvisiace so vzbúrencami si vyžiadali rekordných takmer 6200 obetí na životoch, vyplýva z bilancie agentúry Associated Press. Pri útokoch vzbúrencov a armádnych operáciách zahynulo viac ako 800 civilistov.
Celkovo hodnotí aktivity USA v Afganistane pozitívne 42 percent respondentov, v porovnaní so 68 percentami v roku 2005 a 57 percentami v roku 2006.
