Kaczyňski povýši armádnych a policajných dôstojníkov ako aj hraničnú a väzenskú stráž počas dvojdňovej spomienkovej slávnosti, počas ktorej si účastníci pripomenú smrť poľských dôstojníkov v Katyńskom lese neďaleko Smolenska a na iných miestach vo vtedajšom Sovietskom zväze. Pri hrobe neznámeho vojaka vo Varšave prečítajú vysokí armádni dôstojníci a herci všetky mená zabitých dôstojníkov.
Dôstojníci patrili medzi 22 000 poľských vojakov, ktorých zajali Sovieti potom, ako napadli Poľsko v septembri 1939. Všetkých zabili zozadu strelou do hlavy. Podľa poľských predstaviteľov Sovieti zabili všetkých zajatcov, no na spomienkovej slávnosti prečítajú iba tie mená, ktoré sa podarilo identifikovať. Medzi obeťami bolo 8000 armádnych dôstojníkov, 5000 policajtov, 400 členov väzenskej a 30 pohraničnej stráže. Nacisti objavili masový hrob počas pochodu na Moskvu na jeseň 1941, no sovietska propaganda obvinila z ich smrti Nemcov a prísne potrestala každého, čo o udalosti podával pravdivé svedectvo. V roku 1990 Moskva priznala, že za vraždy zajatcov bola zodpovedná Stalinova tajná služba.
Tragická udalosť je stále citlivým bodom v aj tak napätých rusko-poľských vzťahoch, pretože Moskva odmieta uznať zabíjanie zajatcov za genocídu a tvrdí, že čas na odhalenie a potrestanie vinníkov vypršal, čo Poliaci odmietajú.
Na začiatku 2. svetovej vojny na základe dohody medzi Stalinom a Hitlerom napadli 1. septembra Nemci Poľsko od západu a 17. septembra Sovieti od východu.
