Houston. Raketoplán Discovery so sedemčlennou posádkou na palube dnes úspešne ukončil 15-dňovú náročnú misiu vo vesmíre a pristál v Kennedyho vesmírnom centre na Floride.
Discovery sa odpútal od Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS) v pondelok a po dvojdňovom lete sa bezpečne vrátil na Zem o 19.01 SEČ.
Pred pristátím raketoplán preletel nad obývaným územím USA. Stalo sa tak po prvýkrát od tragédie raketoplánu Columbia z roku 2003, po ktorej NASA začala využívať južnejšiu cestu, ktorá vedie prevažne ponad more.
Experti NASA povolili návrat v plánovanom termíne s ohľadom na priaznivé jasné počasie a dobrý technický stav raketoplánu, vrátane dôležitej tepelnej izolácie.
Raketoplán odštartoval do vesmíru 23. októbra a jeho posádka splnila náročné úlohy na ISS: nainštalovala novú tlakovú komoru a presunula obrovský solárny panel vyrábajúci elektrickú energiu na nové miesto.
Najťažšia úloha astronautov čakala, keď sa jedno z novonainštalovaných obrovských krídel solárneho panelu pri rozvíjaní pretrhlo na dvoch miestach. NASA sa obávala, že vzniknuté škody sa môžu ešte zhoršiť a tak vyslala astronautov na výstup do otvoreného kozmu, aby núdzovo opravili trhliny na solárnom generátore elektrickej energie.
Sobotňajší historický výstup dopadol dobre a tak NASA môže pokračovať v plánoch vyslať v decembri na ISS raketoplán Atlantis a jeho veľký náklad - nové európske laboratórium.
Odborníci označili misiu Discovery za najnáročnejšiu v devätročnej histórii montážnych prác na obežnej stanici.
