O tejto téme diskutovali jazykovedci na nedávnej konferencii v hlavnom meste Malajzie. Najhoršie sú vraj na tom niektoré jazyky v Spojených štátoch, Kanade a Austrálii; ohrozených je však aj veľa jazykov v Ázii.
Nicholas Oster, prezident Nadácie pre ohrozené jazyky, hovorí: „Skrýva sa v nich poklad poznania. Keď prestane existovať jazyk, nestratia sa len slová, ale zväčša aj poznatky, ktoré boli vyjadrené práve v ňom."
Americký časopis Cultural Survival uverejnil prehľad, podľa ktorého je v Spojených štátoch bezprostredne ohrozených zánikom takmer 90% zo zostávajúcich 154 kmeňových jazykov; viac ako polovicou z nich rozpráva už iba zopár starších ľudí. Napríklad v Oklahome sa už prestalo hovoriť najmenej štrnástimi jazykmi, vrátane indiánskych dialektov Hičiti, Kau, Kicaj a Peoria.
V mnohých častiach Ázie nie je situácia o nič lepšia - napriek tamojšej kultúrnej rôznorodosti. Vlády sa tejto otázke nechcú venovať, lebo sa obávajú rozpadu národných štátov.
„Na veľký počet jazykov sa zvykne hľadieť ako na jednu z príčin regionálnych rozdielov," dodáva Oster, „ťažšej ovládateľnosti krajiny, prípadne chudoby. Rôznosť sa považuje za príťaž, s ktorou si musí poradiť vláda."
Miznúce dialekty
Na ostrove Andaman v Indickom oceáne hovorí najrozšírenejším z miestnych jazykov už iba 20 ľudí. A na maličkom Brunei zaniknú podľa lingvistických expertov dialekty niektorých menšín v priebehu niekoľkých málo generácií; potom sa tam budú používať už iba dva-tri jazyky.
Adrian Clyne, lektor angličtiny na univerzite v Brunei hovorí: „Jazyky všetkých menšín a všetky dialekty sú tu ohrozené. A vo väčšine prípadov nie sú ani zdokumentované."
V Pakistane hovorí jazykom Siraiki asi 40 miliónov ľudí na juhozápade Pundžábu. Podľa jazykovedcov je ich jazyk ohrozený zánikom, lebo každý hovorí radšej po anglicky alebo jazykom Urdu - ako prejav snahy zlepšiť svoju sociálnu a ekonomickú situáciu. Miestna lingvistka Saika Imtiaz Asifová je kritická: „Všetci so myslia, že Siraiki je nanič, lebo študent, ktorý týmto jazykom hovorí, je vyhadzovaný zo skúšok, odstrkovaný a znevýhodňovaný. Ak chce prežiť, musí sa naučiť po anglicky a Urdu; inak nedostane dobrý džob. Možno si raz spomenie na svoje dedičstvo, ale čo ak už bude neskoro?"
V Číne je asi 235 živých jazykov a dialektov, hlavný je však - štátom podporovaný - mandarínsky. Podľa Šiži Dinga z Polytechniky v Macau sú ostatné ohrozené, lebo čínska jazyková politika ich sústavne marginalizuje.
Jazykoví experti sa však nevzdávajú. Na adelaidskej planine na juhu Austrálie - v spolupráci s hudobníkmi - pomohli oživiť jeden z miestnych jazykov, Kaurna, ktorý sa považoval za zaniknutý.
„Ak mladých zaujme jazyk, ani by nemusel zaniknúť," komentuje Nicholas Oster.
