Stretnutie sa uskutočnilo bez prítomnosti médií v privátnych priestoroch Bieleho domu v predvečer vyznamenania tibetského duchovného vodcu. V stredu mu udelia Zlatú medailu Kongresu USA, čo je najvyšším parlamentným vyznamenaním civilistov.
Niekoľko hodín pred stretnutím dalajlámu s Bushom čínske oficiálne miesta vyhlásili, že je to vážne porušenie základných pravidiel medzinárodných vzťahov.
Zlatú medailu Kongresu v minulosti udelili Matke Tereze, bývalému juhoafrickému prezidentovi Nelsonovi Mandelovi, pápežovi Jánovi Pavlovi II., Ronaldovi a Nancy Reaganovcom či britskému expremiérovi Tonymu Blairovi.
Dalajláma ušiel z Tibetu do Indie v roku 1959 počas neúspešného povstania proti čínskej vláde. V roku 1989 získal Nobelovu cenu za mier a medzi Tibeťanmi sa stále teší veľkej popularite. Mimoriadnu prestíž napriek snahám čínskych úradov požíva aj v zahraničí.
Peking na protest proti avizovanému oceneniu zrušil svoju účasť na plánovanom medzinárodnom strategickom rokovaní o Iráne, zvolanom Spojenými štátmi.
