Britskí vojaci ukončili dnes sťahovanie z centra juhoirackej Basry a základňu v bývalom prezidentskom paláci odovzdali irackej armáde. Informoval o tom veliteľ irackých bezpečnostných operácií v Basre generálmajor Mohan al-Firajdží.
"V čase 04.30 h ráno britské sily ukončili stiahnutie z prezidentského paláca a iracká armáda prevzala zodpovednosť za jeho ochranu," uviedol generálmajor novinárom. Približne 550 britských vojakov sa malo presunúť do tábora na leteckej základni na okraji mesta, kde je ďalších 5000 vojakov.
Znamená to koniec britskej prítomnosti v druhom najväčšom irackom meste a ropnom stredisku krajiny - po prvý raz od Spojenými štátmi vedenej invázie do Iraku, ktorá na jar 2003 zvrhla režim Saddáma Husajna.
Stiahnutie približne 550 Britov z paláca postaveného pre bývalého diktátora Husajna je ďalším krokom k prechodu celej provincie Basra pod irackú kontrolu, k čomu by malo dôjsť do konca tohto roka. Toto opatrenie zároveň dláždi cestu k prípadnému stiahnutiu väčšiny britských síl z krajiny.
Hovorca britských síl v Basre uviedol, že nemôže situáciu komentovať dokiaľ operácie nebudú ukončené. Britské ministerstvo obrany vo vyhlásení konštatovalo, že odovzdanie paláca "bolo dlho našim zámerom". Britské sily si pritom ešte ponechávajú celkovú zodpovednosť za bezpečnostnú situáciu v oblasti.
V ostatnom čase sa zintenzívnili útoky šiitských militantov na britských vojakov. Na juhu Iraku ich tento rok zahynulo 41, čo je najvyšší počet obetí od prvého roku vojny.
Basra je strategicky mimoriadne dôležitá ako centrum južných ropných polí, ktoré sú zdrojom takmer všetkých príjmov irackej vlády. V oblasti dochádzalo k bojom medzi súperiacimi šiitskými skupinami -vrátane stúpencov radikálneho klerika Muktadu as-Sadra, Najvyššej irackej islamskej rady a menšej strany Fazíla -, najmä o politickú nadvládu a o kontrolu nad ilegálnym obchodom s ropou.
Miestni obyvatelia hovoria, že momentálne je medzi skupinami relatívny pokoj, panujú však obavy, že po stiahnutí Britov sa násilnosti medzi frakciami opäť zintenzívnia.
K stiahnutiu Britov z centra Basry prichádza týždeň pred tým, ako administratíva amerického prezidenta Georgea W. Busha predstaví v Kongrese kľúčovú hodnotiacu správu o bezpečnostnej a politickej situácii v Iraku.
Britský premiér Gordon Brown v pondelok obhajoval stiahnutie britských vojakov z juhoirackej Basry. Odchod z veliteľstva v centre Basry a jeho odovzdanie do rúk Iračanov prebehol organizovane na základe vopred pripraveného plánu, povedal premiér. Brown zároveň zdôraznil, že Briti budú s irackou vládou naďalej spolupracovať, napríklad pri výcviku domácich ozbrojených síl, a v Iraku sú pripravení "znova zasiahnuť", ak si to bezpečnostná situácia vyžiada.
"Za istých okolností sme schopní znova zasiahnuť," povedal Brown. Účelom však je odovzdať zodpovednosť za bezpečnostnú situáciu irackým ozbrojeným silám.
Autor: ks
