"Aj tá najmenšia etnická skupina sa musí v Rusku cítiť príjemne, musí cítiť, že toto je jej domov a že nemá a nebude mať žiaden iný domov," povedal Putin pri otváracej ceremónii na festivale ugrofínskej kultúry v Saransku v prítomnosti fínskej prezidentky Tarje Halonenovej a maďarského premiéra Ferenca Gyurcsánya.
Na podujatie však nepozvali predstaviteľov tretej ugrofínskej krajiny, Estónska. Stalo sa tak zjavne kvôli sporu medzi Moskvou a Tallinnom vyvolanému odstránením sovietskeho pamätníka z centra estónskej metropoly.
"V Rusku sme vždy venovali a vždy budeme venovať veľkú pozornosť rozvoju kultúry jednotlivých národov," povedal Putin.
V krajine v ostatných rokoch zaznamenali výrazný vzostup xenofóbie a rasizmu. Častými terčmi útokov sa stávajú obyvatelia bývalých sovietskych republík v strednej Ázii a na Kaukaze, ako aj príslušníci etnických menšín na ruskom území a židia.
Moskva sa tiež v minulosti stala terčom kritiky kvôli zaobchádzaniu s menšinami hovoriacimi ugrofínskymi jazykmi.
Na ruskom území žije 13 etnických skupín hovoriacich ugrofínskymi jazykmi, pričom dovedna predstavujú 2,7 milióna obyvateľov.
Pred otvorením festivalu rokoval Putin s Halonenovou, pričom na programe mal aj rokovanie s Gyurcsányom.
