CANBERRA 29. júna (SITA/AFP) - Austrálski vojaci zostávajú naďalej v Iraku, pretože vláda ani napriek rastúcemu tlaku neplánuje ich stiahnutie či zníženie ich počtu. V piatok o tom informoval austrálsky minister zahraničných vecí Alexander Downer. Downer po rokovaniach v Bagdade s irackými a americkými predstaviteľmi odmietol špekulácie, že Canberra ohlási stiahnutie niekoľkých alebo všetkých svojich vojakov pred parlamentnými voľbami, ktoré sa uskutočnia tento rok.
"Jasne som povedal, že vojaci zostávajú," povedal Downer na margo vyhlásení lídra opozičných labouristov Kevina Rudda o znížení počtu vojakov v Iraku vo svetle konania volieb. "Iračanom som dal počas svojho pobytu jasne najavo, že ich neopustíme," povedal minister pre austrálsku vysielaciu spoločnosť. Líder opozičnej Labouristickej strany povedal, že si myslí, že premiér John Howard s najväčšou pravdepodobnosťou zníži pred voľbami počet vojakov v Iraku, ale tiež povedal, že jeho celkovou stratégiou je ponechať ich v krajine na neurčito.
"Viem, že ... Labouristická strana tvrdí, že austrálska vláda myslí pred voľbami na stiahnutie vojakov z politických dôvodov. Nič také však neurobíme," povedal Downer. Howardova vláda je jedným z kľúčových spojencov amerického prezidenta Georea W. Busha v Iraku. Ich rady sa však po stredajšej rezignácii Tonyho Blaira z postu britského premiéra stenčili. Austrália, ktorá sa v roku 2003 zúčastnila na invázii do Iraku po boku USA a Británie, má v krajine okolo 1400 vojakov.
