CARACAS 19. mája (SITA/AP) - Venezuelský prezident Hugo Chávez povedal, že minister zdravotníctva rezignoval po tom, čo tento týždeň vyvolal verejný zmätok tvrdením, že vláda uvažuje o zákaze produkcie tabaku. Svoje tvrdenia minister neskôr odvolal. "Exminister Erick Rodríguez z osobných dôvodov rezignoval a ja mu za to verejne ďakujem," povedal v piatok Chávez. Ďalšie detaily však neuviedol.
Rodríguez miestnej rozhlasovej spoločnosti povedal, že nové regulácie, o ktorých vláda uvažuje, zakážu "nielen produkciu tabaku, ale aj cigarety". Bývalý minister povedal: "Každý, kto bude chcieť cigaretu, si ju bude musieť priniesť zo zahraničia." Jeho vyjadrenia krajinu prekvapili a stali sa predmetom širokých diskusií. Rodríguez povedal, že jeho tvrdenia boli vytrhnuté z kontextu.
Venezuelský tabakový priemysel vytvára tisíce pracovných príležitostí a pre štátnu pokladnicu predstavuje jeden z najlepších zdrojov príjmu. Podľa prieskumov fajčeniu holduje polovica venezuelskej populácie. Chávez informoval už aj o Rodríguezovom nástupcovi. Tým sa stane podplukovník Jesús Mantilla Oliveros, ktorého prezident poveril oslobodením inštitútu sociálnych služieb od korupcie a neefektívnosti.