Európski astronómovia objavili zvláštnu planétu veľkosti Neptúna. Pozostáva prevažne z horúcej vody, ktorá je na počudovanie v pevnom skupenstve.
WASHINGTON. Planéta sa nachádza nie veľmi ďaleko od Zeme a poskytuje dôkaz, že aj na iných planétach môžu existovať oceány.
O objave informovalo ženevské observatórium. Planéta s označením GJ 436b rýchlo obieha okolo chladnej červenej hviezdy vzdialenej od nás len 33 svetelných rokov. „Nie je to veľmi vľúdna planéta,“ hovorí astronóm Frederic Pont, ktorý sa na objave podieľal. Planéta je horúca, pretože sa nachádza blízko svojej hviezdy a je pod vysokým tlakom jej obrovskej masy.
„Voda je týmto tlakom zmrznutá, no je horúca. Je to trochu čudné - na Zemi sme zvyknutí, že voda mení svoje skupenstvo vplyvom teploty, no v skutočnosti môže tuhnúť aj v dôsledku tlaku,“ vysvetľuje Pont.
Predpokladá sa, že planéta je obklopená vodíkom, čo sú sotva podmienky priaznivé pre život. No ak je tam voda, hovoria vedci, znamená to, že táto životodarná tekutina môže byť aj na iných planétach v iných hviezdnych sústavách - a tým aj život, ako ho poznáme na Zemi.
Dosiaľ astronómovia objavili vyše 200 planét mimo našej slnečnej sústavy. Väčšina z nich sú plynní obri typu nášho Jupitera. Planéta GJ 436b vyzerá menšia, no nie dostatočne malá na to, aby mala pevné jadro ako Zem.
„Z veľkosti a hmotnosti dostaneme hustotu. A hustota GJ 436b naznačuje, že ju tvorí voda,“ hovorí Pont. „Nie sme si absolútne istí, že je to voda, no ak si vezmete jej hustotu a materiály, ktoré zvyčajne tvoria planétu, toto je veľmi typické pre vodné planéty,“ dodáva.
„Nameraná hmotnosť a polomer GJ 436b naznačujú, že ju tvorí prevažne vodný ľad. Je to skôr ľadový obor ako Urán a Neptún než malý obor alebo veľmi ťažká super-Zem,“ napísali vedci vo svojej správe o objave v odbornom časopise Astronomy & Astrophysics.
Planéta obieha veľmi blízko svojej hviezdy GJ 436 - červeného trpaslíka spektrálnej triedy M. Táto malá hviezda svieti 100-krát slabšie než naše Slnko a má asi polovicu jeho hmotnosti.
Menšie hviezdy sú chladnejšie a červenšie. Preto na planéte môže existovať voda, i keď v horúcom a pevnom stave. Astronómovia odhadujú jej teplotu na 520 stupňov Kelvína, čo je 250 stupňov Celzia.
Ten istý tím astronómov minulý mesiac informoval, že mimo slnečnej sústavy objavil dosiaľ najpodobnejšiu planétu našej Zemi, ktorá má príjemnú povrchovú teplotu (do 40 stupňov Celzia ) a obieha červeného trpaslíka Gliese 581.
