Samuel Finley Morse bol povolaním maliar a dušou vynálezca. Nevynašiel síce telegraf, a zrejme ani Morseovu abecedu, zaslúžil sa však o zmodernizovanie telegrafu. Morse zomrel pred 135 rokmi.
Práve Morse sa najviac zaslúžil o to, že už od polovice 19. storočia začali po celom svete kolovať správy, zakódované do bodiek a čiarok. Tým, že podstatne zdokonalil a urýchlil komunikáciu, urobil svet nielen menším a bezpečnejším, ale najmä zrozumiteľnejším.
Myšlienkou, ako využiť elektrický signál na prenos správ, sa začal zaoberať ako štyridsaťjedenročný - a vlastne úplnou náhodou. To už bol úspešným maliarom a šéfom Národnej akadémie dizajnu, ktorú v roku 1825 založil. Keď sa o sedem rokov neskôr vracal na plachetnici z cesty po Európe, počul jedného fyzika, ako spestruje spolucestujúcim nudnú plavbu rozprávaním o elektrine a magnetizme. Napadlo mu, že elektromagnetický signál by mohol prenášať slová. Pravda, ak by sa ich nejako podarilo zakódovať do éteru.
Hračka, ktorá funguje
Prístroj, ktorý po rokoch usilovnej práce zostavil, vyzeral skôr ako hračka: kyvadlo zo starých hodín, upevnené spolu s elektromagnetom na maliarskom stojane. Prenášal však signál a zaznamenával ho ceruzkou upevnenou ku kyvadlu na prúžok papiera. Výslednú vlnovku, ktorá vyzerala ako záznam EKG, bolo treba rozlúštiť s použitím slovníka zostaveného Morseom.
Prístroj fungoval, a oveľa lepšie ako staršie typy. Bol tu však problém: aby mohol príjemca správu rozlúštiť, pero či ceruzka, pripevnené ku kyvadlu, museli písať zreteľne, čo sa nie vždy podarilo. Preto ani jeho čudne vyzerajúci stojan nevzbudil na newyorskej univerzite, kde ho prvý raz predviedol, nijaké nadšenie. Napokon v tom istom roku získali patent na elektrický telegraf dvaja európski vynálezcovia, William Cook a Charles Wheatston, ktorí postavili v Anglicku päťdesiatkilometrovú telegrafnú linku.
Bodky a čiarky
Morsemu nezostalo nič iné, než oneskorený vynález aspoň zdokonaľovať. A hneď v nasledujúcom roku (vraj s výdatnou pomocou svojho žiaka a asistenta Alfreda Vaila) spôsob záznamu správy naozaj podstatne zlepšil: vlnovku nahradili bodky a čiarky, ktoré kódovali všetkých 26 písmen abecedy. Prečítať ich už nebol problém, ak mali účastníci rozhovoru na diaľku k dispozícii Morseov kód. Zdokonalenie bolo jednoduché; napriek tomu si Morse vytrpel svoje. Zlepšený telegraf nik nechcel; veď už fungovali staršie typy, a zavedenie novinky by stálo nemálo peňazí.
Slabšia nátura by boj nepochybne vzdala. Morse sa však v roku 1842 obrátil na Kongres so žiadosťou o štátnu podporu 30 tisíc dolárov na zavedenie telegrafickej linky, ktorá by dokázala prednosti jeho prístroja. V druhom návrh prešiel rozdielom šiestich hlasov. Takže traja statoční kongresmani rozhodli o tom, že z Washingtonu do Baltimoru (64 km) už v máji 1844 viedli drôty. Okrem stĺpov boli zavesené na stromoch a prúdili nimi Morseho bodky a čiarky.
Rýchlejšie než železnica
11. mája sa odohral historicky prvý medzimestský telegrafický hovor. Ukázalo sa, že Morse Amerike a svetu ponúkol najlepší a najpraktickejší spôsob komunikácie na dlhé vzdialenosti. Odobrili ho mnohí experti, okrem iných Joseph Henry z Princetonu, vynálezca zvonkového telegrafu z roku 1831 a elektrického relé, ktoré poslúžilo aj Morseovi.
Telegraf sa šíril po USA rýchlejšie ako železnica, ktorej trasu často sledoval. V roku 1854 už bolo v celých štátoch v prevádzke na 40–tisíc kilometrov telegrafických drôtov. Spoločnosť Western Union, založená v roku 1851, o pätnásť rokov natiahla prvý kábel cez oceán. Skôr než nastal koniec storočia, bol už svet poprepájaný transoceánskymi telegrafickými káblami, politické a obchodné centrá mohli rýchlo a bez problémov komunikovať.
Potom prišiel Graham Bell s telefónom (1876), záver prvého roku 20. storočia oslávil Guglielmo Marconi prvým transatlantickým rádiovým prenosom. Ale to už je iná kapitola.
Prvý prístroj, ktorý po rokoch práce vytvoril, vyzeral ako hračka: maliarsky stojan, kyvadlo zo starých hodín a elektromagnet.
 |
