Mys Canaveral 7. apríla (TASR) - Z Kennedyho vesmírneho strediska na floridskom Myse Canaveral dnes krátko po 17.00 h SELČ odštartovala americká vesmírna sonda Mars Odyssey 2001.
Hlavným cieľom misie je pátranie po vode a hľadanie vhodného miesta na pristátie pre budúce misie na Červenú planétu, výskum geologického zloženia pôdy a identifikácia radiácie, ktorá by mohla byť nebezpečná pre človeka.
Po absolvovaní 460 milión kilometrov dlhej cesty má 700-kilogramová sonda v hodnote 300 miliónov dolárov k Marsu doraziť o šesť mesiacov, v októbri tohto roku.
Počas štartu panovalo veľké napätie medzi stovkou prítomných v kontrolnom stredisku Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA). Dôvodom sú neúspechy dvoch predchádzajúcich misií v roku 1999 - sondy Mars Climate Orbiter a Mars Polar Lander sa na planétu zrútili pre banálne ľudské chyby a nedostatky pri príprave letov.
Odyssey má fungovať do júla 2004. V nasledujúcich rokoch chce NASA uskutočniť ešte viacero podobných projektov. Ak pôjde všetko podľa plánu, v roku 2003 pôjdu po stopách sondy Mars Odyssey dva diaľkovo ovládané roboty, ktoré budú zbierať vzorky pôdy. Od roku 2005 má sonda Mars Reconnaissance na Zem vysielať fotografie z povrchu planéty s rozlíšením 20 krát 30 centimetrov. V roku 2007 má na Marse pristáť "mobilné vedecké laboratórium", ktorého súčasťou má byť aj balón, resp. lietadlo na skúmanie rozľahlých oblastí. Na roky 2014 a 2016 sú plánované dve americko-francúzske misie, ktoré majú na Zem priviesť vzorky pôdy planéty.
