LONDÝN 21. februára (SITA/AP) - Britský premiér Tony Blair v stredu oznámil, že Londýn "v nasledujúcich mesiacoch" stiahne z Iraku približne 1600 vojakov. V prípade schopnosti irackých síl prevziať zodpovednosť za bezpečnosť na juhu krajiny má celkový počet britských vojakov do konca leta klesnúť zo 7100 na necelých 5000, dodal premiér počas vystúpenia v dolnej snemovni britského parlamentu. Podľa Blaira budú britskí vojaci pôsobiť v Iraku najmenej do roku 2008, pričom budú zabezpečovať iracko-iránsku hranicu a udržiavať zásobovacie trasy pre americké a koaličné sily v strednej časti krajiny.
"Výsledné zníženie počtu síl bude zo súčasných 7100... na zhruba 5500," povedal Blair. V závislosti od schopností Iraku sa môže počet vojakov ďalej znížiť na "menej ako 5000" potom, ako iracké sily koncom leta prevezmú základňu v Basre, dodal ministerský predseda. Briti budú v Iraku čoraz viac plniť úlohy "podpory a výcviku" a ich počet sa bude adekvátne znižovať. Podľa Blaira s plánom vyjadril súhlas iracký premiér Núrí al-Málikí.
Napriek rozhodnutiu Londýna o obmedzovaní počtu vojakov v Iraku "zostáva koalícia neporušená", reagovala americká ministerka zahraničných vecí Condoleezza Riceová. Postup Británie je podľa nej zlučiteľný s plánom USA preniesť väčšiu zodpovednosť za bezpečnosť v Iraku na tamojšie sily. "Briti urobili to, čo je skutočne plánom pre krajinu ako celok, ktorý spočíva v prenesení zodpovednosti na Iračanov tak, ako to dovolí situácia," uviedla Riceová po stretnutí s nemeckým kolegom Frankom-Walterom Steinmeierom v Berlíne.
Stiahnutie svojich síl z južného Iraku v stredu ohlásilo aj Dánsko. Podľa premiéra Andersa Fogha Rasmussena opustia krajinu do augusta, pričom ich v oblasti nahradia Iračania. Ako uviedol, rozhodnutie bolo prijaté v spolupráci s irackou vládou a Britániou, pod velením ktorej pôsobí 460 dánskych vojakov v Basre. Náhradou za dánskych vojakov budú prieskumné vrtuľníky a civilní poradcovia, dodal premiér. Dánsko taktiež zintenzívni výcvik irackých vojakov a podporu irackých utečencov v susedných krajinách.
Z oblasti Basry má čoskoro odísť aj 53 litovských vojakov. Podľa hovorkyne litovského ministerstva obrany krajina "vážne uvažuje" o tom, že čata s označením LITCON-9 po augustovom skončení misie nebude nahradená.