SYDNEY 15. februára 2007 (AFP) - Austrálsky premiér John Howard vo štvrtok odmietol tvrdenia, že by vojna v Iraku mohla trvať desaťročia. Nechcel však uviesť žiaden odhad, ako dlho sa bude jeho krajina na vojenských operáciách podieľať. Howard pred americkou inváziou do Iraku v roku 2003 predpovedal, že austrálske jednotky budú v Iraku nasadené iba niekoľko mesiacov. Premiér Austrálie označil za nepravdepodobné, že by iracká vojna trvala desaťročia. "Neočakávam, že by to dosiahlo takýto rozsah," povedal premiér. Zároveň dodal, že by bolo "šialené" stanoviť časový limit pre stiahnutie koaličných vojsk z Iraku.
Konzervatívny líder bol nútený objasniť svoje vyhlásenia po tom, ako opozičný líder Kevin Rudd povedal, že Howardove vyhlásenia naznačujú, že austrálske jednotky by mohli v Iraku zostať až do roku 2020. "Je absolútne absurdné, aby (Rudd) naznačoval, že v Iraku zostaneme desaťročia," povedal Howard reportérom. Na otázku, či konflikt trvá dlhšie, ako on sám očakával, Howard odpovedal: "Trvá dlhšie, ako ktokoľvek chcel, samozrejme."
Howard je výrazným podporovateľom vojny pod vedením USA, v Iraku sa ešte stále nachádza 1400 austrálskych vojakov.
