Muž, ktorý zavčasu rezignoval na pôvodný plán stať sa duchovným, bol absolventom štúdia anglistiky a histórie na dublinskej univerzite.
Začínal ako novinár, čoskoro sa však preorientoval na literárnu činnosť, aby zanechal rozsiahle dielo, vrátane viac ako tucta románov. Najznámejšími z nich sú Land Without Stars (1946), Dogs Enjoy the Morning (1968) a Nothing Happens in Carmincross (1985). Kielyho však preslávili hlavne jeho poviedky, ktoré vyšli vo viacerých zväzkoch.
Zosnulý sa neustále vracal k motívu Severné Írsko, pretože práve v tejto časti Britských ostrovov vyrastal svojho času ako syn príslušníka britských ozbrojených síl.
