BRATISLAVA 9. februára (SITA) - V Turkménsku sa v nedeľu konajú prezidentské voľby v ktorých budú mať obyvatelia prvýkrát v doterajšej histórii šancu vybrať si spomedzi viacerých kandidátov. Favoritom je úradujúci prezident Gurbangullij Berdymuchammedov, ktorý vo funkcii hlavy štátu dočasne nahradil zosnulého autoritárskeho lídra Saparmurata Nijazova. Voľby budú po prvýkrát sledovať i predstavitelia Organizácie pre bezpečnosť a spoluprácu Európy (OBSE). Kritici spochybňujú spravodlivý priebeh volieb vzhľadom na štátnu kontrolu médií ako i na skutočnosť, že na voľbách sa nezúčastní žiaden predstaviteľ opozície.
Bývalý zubár Berdymuchammedov sa v roku 1997 stal ministrom zdravotníctva a od roku 2001 vykonával funkciu premiéra. Jeho kandidatúru jednomyseľne schválilo zákonodarné zhromaždenie tzv. Ľudová rada, ktorá rovnako vybrala aj ďalších piatich kandidátov. Ich účasť na voľbách však pozorovatelia považujú za čiste formálnu.
Krajine vládol 21 rokov železnou rukou Saparmurat Nijazov, ktorý v decembri zomrel na zlyhanie srdca. Jedinou povolenou stranou v Turkménsku je Demokratická strana, ktorá je pokračovateľkou bývalej Komunistickej strany. Média v krajine kontroluje štát a politickí oponenti režimu žijú v exile.
Nijazov si vytvoril silný kult osobnosti a nechal sa oslovovať ako Turkmenbaši, otec všetkých Turkménov. Posledné prezidentské voľby sa konali v roku 1992 a Nijazov v nich získala 95,5 percenta hlasov. Parlament Turkmenbašimu po páde Sovietskeho zväzu pridelil neobmedzené právomoci a v roku 1999 ho poslanci vyhlásili za doživotného prezidenta. Jeho režim nepripúšťal žiadnu opozíciu a represie zdôvodňoval bojom proti islamskému fundamentalizmu.
Hlavný kandidát v prezidentských voľbách Berdymuchammedov sľubuje programy na zlepšenie životných podmienok obyvateľstva, opatrné demokratické reformy a pripúšťa aj ustanovenie systému viacerých politických strán, keď na to "podmienky dozrejú". Hlása tiež boj proti drogám a ubezpečuje o dodržiavaní medzinárodných záväzkov v oblasti dodávok energií.
Turkménsko má obrovské nerastné bohatstvo a je štvrtým najväčším exportérom plynu na svete. Vzhľadom na strategickú polohu stredoázijskej krajiny, ktorá susedí s Iránom a Afganistanom, majú na stabilite Turkménska záujem rovnako Rusko aj demokratický Západ.
