Víťazstvo Novartis by mohlo v konečnom dôsledku zamedziť prístup miliónov ľudí, zvlášť v rozvojovom svete, k dostupným liekom. Novartis, ktorý vyrába známy liek Glivec používaný pri liečení leukémie, napadol rozhodnutie indickej vlády, neudeliť patent novej verzii jeho lieku. Súdne pojednávanie prebiehalo v pondelok v juhoindickom meste Chennai, ale rozsudok sa očakáva až v priebehu niekoľkých týždňoch. Aktivisti sa obávajú, že prípadné víťazstvo Novartisu by mohlo stanoviť precedens pre ďalšie farmaceutické firmy, ktoré by chceli získať patentovú ochranu ich liečiv.
Indický patentový zákon vstúpil do platnosti 1. januára 2005 a povoľuje patentovanie výrobkov, ktoré boli vynájdené po roku 1985, kedy India vstúpila do Svetovej obchodnej organizácie (WTO). Zákon sa vzťahuje aj na upravené liečivá, ktoré po zmene dosiahli výraznú účinnosť. Podľa firmy Novartis je jeho nový liek ľahšie absorbovateľný ľudským telom.
V prípade lieku Glivec však indické farmaceutické firmy a humanitárne skupiny tvrdia, že ide o novú formu starého indického lieku, ktorý vyrábali dávno pred rokom 1985. Ak Novartis vyhrá súdny spor o udelenie patentu, indické firmy by nesmeli ďalej vyrábať podobné, všeobecne používané a lacnejšie druhy rovnakého lieku.
Niekoľko indických farmaceutických spoločností vyrába lieky podobné Glivecu a predáva ich za desatinu ceny švajčiarskej verzie lieku. Indické firmy vyrábajú viacero iných liečiv, ktoré predávajú za zlomok ich druhovo príbuzných značkových liekov. Ich odberateľmi sú prevažne rozvojové krajiny, ktorých dopyt po cenovo prístupnejších liekoch je vysoký.
Podľa doktorky Unni Karunakaovej z medzinárodnej humanitárnej organizácie Lekári bez hraníc "sa Novartis snaží o zastavenie farmaceutického priemyslu rozvojového sveta". Karunakaová na tlačovej konferencii povedala, že súdne rozhodnutie bude mať celosvetový dopad. Napríklad 80 percent liekov, ktoré používajú Lekári bez hraníc pri liečení pacientov s AIDS, pochádza od indických výrobcov. Lekári bez hraníc spolu s organizáciou Oxfam vyzbierali 250 tisíc podpisov pod petíciu, ktorou žiadajú Novartis o stiahnutie súdnej žaloby.
Novartis sa obhajuje tým, že ak spor vyhrá, liek proti leukémii poskytne zadarmo tým pacientom, ktorí si ho nemôžu dovoliť. Nebojujeme za Glivec, ale za princíp, uviedol Paul Herrling, riaditeľ výskumného strediska Novartis. Podľa neho nový liek zachraňuje životy, ale ak patentový zákon nebude nové lieky chrániť, do ďalšieho výskumu lepších liekov sa prestane investovať.
