BRATISLAVA 21. januára (SITA) - Americká planetárna sonda New Horizons sa priblížila k Jupiteru, aby ju jeho gravitácia vymrštila ďalej k trpasličej planéte Pluto. Misia je doposiaľ najrýchlejšia v histórii ľudstva, no vystrelenie od gigantickej plynovej planéty zabezpečí, že sonda sa k Plutu dostane až v roku 2015. Doposiaľ sonda New Horizons urobila 20 fotografií Jupitera, pričom do konca februára by ich malo prísť niekoľko sto ďalších. Zotrvanie na orbite preskúša funkčnosť všetkých systémov sondy. "Bude to veľký test našej misie," povedal Alan Stern z Juhozápadného výskumného inštitútu v coloradskom Boulderi a šéf misie NASA. "Rozhodne chceme preskúmať, či je sonda odolná voči všetkým možnostiam a zároveň overiť systémy tak tu na Zemi ako aj vo vesmíre. Tešíme sa na misiu pri Jupiteri a môj tím sa už nevie dočkať informácií, ktoré sonda pošle."
Sonda v prepočte za 18,69 miliardy korún s hmotnosťou 478 kilogramov odštartovala minulý rok v januári a jej hlavným poslaním je získať informácie z Pluta a jeho mesiacov. Prelet okolo Jupitera je potrebný na akcelerovanie rýchlosti, ktorá sa tak zvýši až na 84 000 kilometrov za hodinu. Vďaka tomu sa cesta k Plutu skráti až o štyri roky. V čase preletu okolo Jupitera sonda vykoná viac ako 700 pozorovaní planéty a jej štyroch najväčších mesiacov - Io, Europa, Ganymede a Callisto. Pozorovanie, ktoré už začalo, bude pokračovať až do júna. Medzi hlavné ciele pozorovania bude patriť búrlivá atmosféra planéty a jej sústava prstencov. Sonda bude skúmať i veľmi silné magnetické pole, ktoré je spôsobené rýchlou rotáciou a svojou intenzitou prevyšuje magnetické polia všetkých ostatných planét slnečnej sústavy, pretože zasahuje niekoľko miliónov kilometrov do vesmíru.
Množstvo dát, ktoré sonda New Horizons získa, sa na Zem nedostane okamžite. Niektoré z nich si sonda ponechá až do chvíle, kým sa 28. februára najviac priblíži k Jupiteru. Vedci očakávajú, že výsledky ich bádania budú známe niekedy v apríli. Počas nasledujúcich rokov sa sonda vydá k Plutu a každoročne podstúpi niekoľko kontrolných testov. Už dlho predtým, než k trpasličej planéte vôbec dorazí, začne sonda zbierať informácie. Prvé detailné snímky Pluta a jeho najväčšieho mesiaca Chárona na Zem priletia už tri mesiace predtým, než sa New Horizons v júli 2015 konečne stretne s Plutom. Počas jednodňového preletu nad niekdajšou najvzdialenejšou planétou Slnečnej sústavy sonda zmeria ultrafialové žiarenie a urobí najpodrobnejšie fotografie povrchu Pluta a jeho mesiaca. Pluto bude sonda fotografovať a skúmať z výšky 10 000 kilometrov, Cháron z výšky okolo 27 000 kilometrov. Ak NASA povolí pokračovať v misii, sonda sa presunie k ďalším objektom v Kuiperovom páse.
