Komunistickému režimu sa po roku 1960 podarilo mimoriadne rozšírené pohlavné ochorenie, ktoré sa považovalo za dedičstvo úpadkových západných spoločností, na dve desaťročia takmer úplne eliminovať. Choroba sa v krajine vyskytovala len veľmi zriedkavo, ešte začiatkom 90. rokov.
„Syfilis sa do Číny vracia aj s odplatou. Fakty poukazujú na syfilitickú epidémiu takých rozmerov, že na jej zastavenie bude potrebné vyvinúť enormné úsilie,“ hovorí vedúci tímu bádateľov Myron S. Cohen z univerzity v Severnej Karolíne. Výskyt ochorenia sa zvýšil z menej ako 0,2 prípadu na 100 000 obyvateľov v roku 1993 na 6,5 v roku 1999. V roku 2005 zaznamenali v Číne 5,7 pacienta v prvom a druhom štádiu ochorenia na 100 000 obyvateľov, čo je omnoho viac ako vo väčšine rozvojových krajín.
Absencia syfilisu v predchádzajúcich desaťročiach spôsobila, že sexuálne aktívna mladá populácia nemá prirodzenú imunitu proti ochoreniu, ktoré zvyšuje aj riziko nákazy vírusom HIV.
Podľa odborníkov je návrat syfilisu do Číny spojený predovšetkým z ekonomickými reformami a globalizáciou. Rozsiahle spoločenské zmeny spojené so zavádzaním kapitalistických prvkov do ekonomiky sú spojené aj s väčšou sexuálnou slobodou.
Prehlbujúce sa rozdiely v príjmoch, nižšie investície do verejného zdravotníctva a zdraženie zdravotnej starostlivosti, intenzívna vnútorná migrácia obyvateľstva, spoločenská klíma podporujúca obnovu prostitúcie či experimentovanie so sexom v mladom veku, to všetko sú podľa autorov správy faktory prispievajúce k ofenzíve syfilisu v najľudnatejšej krajine sveta.
