WASHINGTON 2. januára (SITA/AP) - Za vlády prezidenta Geralda Forda, ktorý bol šéfom Bieleho domu v rokoch 1974 až 1977, spoznal svet "to najlepšie z Ameriky". Na smútočnom obrade vo washingtonskej Národnej katedrále to v utorok povedal súčasný americký prezident George Bush. Ford, ktorý bol v poradí 38. prezidentom Spojených štátov, zomrel minulý utorok vo veku 93 rokov.
"Za prezidenta Forda spoznal svet to najlepšie z Ameriky, a Amerika našla muža, ktorého charakter a vodcovské schopnosti priniesli pokoj a ozdravenie v jednom z najvypätejších bodov našej histórie," povedal Bush na smútočnom obrade. Zúčastnili sa na ňom desiatky súčasných aj bývalých významných predstaviteľov americkej politiky. Médiá pred ceremóniou napríklad zachytili v družnom rozhovore súčasnú šéfku americkej diplomacie, republikánku Condoleezzu Riceovú, s bývalým prezidentom Jimmym Carterom, demokratom, ktorý na prezidentskom poste po voľbách v roku 1976 vystriedal práve Forda.
V pondelok a utorok sa prišli s bývalým prezidentom rozlúčiť tisíce Američanov do rotundy washingtonského Kapitolu, sídla amerického Kongresu, kde boli vystavené jeho pozostatky. Rakvu v utorok nakrátko vystavili pred budovu Senátu a potom aj Snemovne reprezentantov amerického Kongresu. V Snemovni reprezentantov Ford 25 rokov zastupoval rodný štát Michigan, Senátu ako viceprezident za prezidentovania Richarda Nixona predsedal. Po smútočnom obrade vo washingtonskej Národnej katedrále budú Fordove pozostatky prevezené do mesta Grand Rapids v štáte Michigan, kde ho v stredu pochovajú.
Gerald Ford bol doteraz jediným americkým prezidentom, ktorý do tejto funkcie nebol zvolený občanmi, ale vymenovaný na základe 25. dodatku k americkej ústave po tom, čo po afére Watergate rezignoval jeho predchodca Richard Nixon. "Naša dlhotrvajúca národná nočná mora je za nami," vyhlásil po nástupe do funkcie. Len mesiac nato však udelil svojmu predchodcovi Nixonovi amnestiu za všetky skutky, ktorých sa dopustil v úrade prezidenta. Práve tento krok ho podľa historikov pripravil o zvolenie za prezidenta na ďalšie funkčné obdobie v riadnych prezidentských voľbách v roku 1976.
Ford trávil so svojou manželkou Betty záver svojho života v dome v kalifornskom Rancho Mirage, vzdialenom asi 210 kilometrov na východ od Los Angeles. Do histórie sa zapíše ako doteraz najdlhšie žijúci americký prezident. Deväťdesiatich troch rokov sa dožil aj Ronald Reagan, Ford však žil na tomto svete o dva týždne dlhšie.
