Robert Gates pricestoval na neočakávanú návštevu iba dva dni po tom, čo sa ujal úradu. Gatesova návšteva súvisí odporúčaním Irackej študijnej skupiny, desaťčlennej komisie zloženej z demokratov aj republikánov, ktorá amerického prezidenta vyzvala na zmenu stratégie v Iraku. Gatesova cesta tak zdôrazňuje snahu Georgea W. Busha o hľadanie novej cesty v konflikte.