CAPE CANAVERAL, Florida 12. decembra (SITA/AP) - Americký raketoplán Discovery sa v pondelok úspešne spojil s Medzinárodnou vesmírnou stanicou (ISS), riadiacej centrále na Zemi to potvrdil šéf kozmickej misie Mark Polansky. Cieľom týždňovej misie Discovery na ISS je podporiť práce na kozmickom laboratóriu a vystriedať nemeckého astronauta pôsobiaceho na stanici. Sedemčlenná posádka raketoplánu priniesla na ISS podporný trám v prepočte za 308 miliónov korún, ktorý astronauti na ISS nainštalujú počas výstupu do otvoreného priestoru. Americká astronautka Sunita Williamsová ostane na medzinárodnej stanici šesť mesiacov a zvyšok posádky sa o týždeň vráti s nemeckým kolegom Thomasom Reiterom na Zem.
Raketoplán odštartoval v noci zo soboty na nedeľu z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride. Misia Discovery je štvrtým letom odvtedy, čo vo februári 2003 došlo ku katastrofe raketoplánu Columbia, ktorý sa rozpadol pri klesaní do atmosféry a na jeho palube zahynulo sedem astronautov. Zároveň išlo o prvý nočný štart za posledné štyri roky.
Misiu Discovery označuje americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) za najzložitejšiu. Astronauti vykonajú tri výstupy do kozmického priestoru, aby inštalovali nový podporný trám. Misia okrem toho aktivuje solárne panely, ktoré na ISS inštalovali v septembri. NASA považuje vesmírnu stanicu za kľúčovú súčasť ambícii na výskum vesmíru, ktoré zahŕňajú prípravu na návrat astronautov na Mesiac a neskôr na let na Mars.
