Mys Canaveral 5. decembra (TASR) - V Kennedyho vesmírnom stredisku na Floride sa dnes ráno začalo odpočítavanie štartu raketoplánu Discovery, ktorý má koncom týždňa vzlietnuť k Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS).
Trojdňové odpočítavanie sa začalo dnes ráno o 6.00 h SEČ (v pondelok o 23.00 h miestneho času). Štart Discovery je naplánovaný na štvrtok 21.36 miestneho času (piatok 04.36 SEČ). Pôjde o prvý nočný štart od havárie raketoplánu Columbia, ktorý sa rozpadol vo februári 2003 pri návrate do zemskej atmosféry.
Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) stále preferuje denné štarty, pretože kamery môžu lepšie nasnímať prípadné odpadnuté kusy penovej izolácie z palivovej nádrže, ktoré môžu neskôr poškodiť plášť raketoplánu a viesť k nehode, ako to bolo v prípade Columbie. Napriek tomu NASA musí obnoviť aj nočné štarty, ak chce stihnúť dokončenie výstavby ISS do roku 2010, kedy flotilu raketoplánov definitívne vyradí z prevádzky.
Pri štarte Discovery sa NASA bude spoliehať na svetlo z nosnej rakety, ktoré bude dostatočne osvetľovať palivovú nádrž pre palubné kamery i sledovacie radarové systémy.
V nedeľu dorazila na Floridu sedemčlenná posádka raketoplánu, aby uskutočnila posledné prípravy na misiu. Medzinárodnú posádku tvorí päť mužov a dve ženy, z ktorých ani jeden ešte nebol na orbite.
Astronautka Sunita Williamsová zostane na ISS, kde vystrieda Nemca Thomasa Reitera. Ten sa vráti na Zem spolu so zostávajúcou posádkou Discovery 19. decembra.
Posádku Discovery i ISS čaká náročná práca - prerobenie elektrického systému vesmírnej stanice bez toho, aby porušili prístroje na udržanie života a ďalšie dôležité systémy. Posádka Discovery okrem toho nainštaluje na ISS ďalší segment vonkajšieho nosníka.
