LONDÝN 27. novembra (SITA/AFP) - Britský premiér Tony Blair vyjadril v pondelok "hlboký zármutok" nad historickou úlohou Británie v obchodovaní s otrokmi. Blair v texte, ktorý napísal pre denník New Nation určený africkým a karibským komunitám v Británii, necelých 200 rokov od schválenia legislatívy, ktorá viedla k zrušeniu obchodovania s otrokmi, napísal: "Je ťažké uveriť, že to, čo by dnes bolo zločinom proti ľudskosti, bolo vtedy legálne... Domnievam sa, že dvesté výročie nám ponúka šancu nielen povedať, ako veľmi bolo obchodovanie s otrokmi hanebné - ako absolútne odsudzujeme jeho existenciu a velebíme tých, ktorí bojovali za abolíciu - ale taktiež vyjadriť hlboký zármutok, že sa niečo také mohlo vôbec diať, a radovať sa z lepších časov, ktoré dnes žijeme."
Britskí kupci podľa odhadov previezli cez Atlantický oceán takmer tri milióny černochov z Afriky medzi rokom 1700 a začiatkom 19. storočia. Historici sa domnievajú, že Európania previezli z Afriky celkovo 21 miliónov Afričanov od roku 1450 do roku 1850. Briti sa na obchodovaní podieľali najväčšou mierou, spolu s Francúzmi a Holanďanmi.
Blairove písomné vyhlásenie je nevídaným prejavom dištancovania sa od britskej histórie, kritické hlasy však tvrdia, že ministerský predseda mohol zájsť aj ďalej. Predseda britského výboru pre rovnosť rás (CRE) Trevor Phillips povedal: "Naša vláda (musí) svoju ľútosť podporiť prostriedkami, ktoré zachránia obete súčasného otroctva." Taktiež denník, ktorý Blairov komentár zverejnil, premiérove slová uvítal, ale zároveň položil otázku: "A čo ďalej?"
Abolícia zákona o obchodovaní s otrokmi bola v Británii schválená 25. marca 1807. Samotné otroctvo bolo v rámci britského impéria zrušené v roku 1833. Otroci však naozajstnú slobodu získali až v roku 1838.
