PANAMA 22. októbra (SITA/AFP) - Panamskí voliči môžu v nedeľnom ľudovom hlasovaní vyjadriť svoj názor k modernizačnému plánu v hodnote 5, 25 miliardy USD, ktorý by mal rozšírením Panamského kanála umožniť väčším lodiam spojenie medzi Tichým a Atlantickým oceánom. Podľa posledného prieskumu verejnej mienky je za rozšírenie Panamského kanála 70 percent oprávnených voličov.
Podľa panamského prezidenta Martina Torrijosa a Správy Panamského kanála je modernizácia 92-ročného vodného diela nevyhnutná. Približne 80 percent HDP Panamy súvisí s aktivitami vzťahujúcimi sa priamo alebo nepriamo na Panamský kanál, ktorý využívajú hlavne Spojené štáty, Čína a Japonsko.
Zatiaľ čo plavba cez 80-kilometrový kanál spájajúci dva oceány by mala za normálnych podmienok trvať osem až desať hodín, v skutočnosti trvá v priemere 26 hodín vrátane čakacích dôb. Preto sa v novom pláne navrhuje okrem úpravy aj rozšírenie kanála o tretí prúd, po ktorom by sa mohli plaviť aj objemnejšie lode s dĺžkou 366 metrov a šírkou 49 metrov. V súčasnosti musia takéto lode oboplávať celú južnú Ameriku, ak sa chcú dostať do prístavov na druhej strane amerického kontinentu.
Oponenti rozširovania tvrdia, že úprava kanála nie je taká nevyhnutná ako tvrdí masívna štátna propaganda projektu a štát by mal radšej investovať do boja proti chudobe, ktorá sa týka 40 percent populácie.
Panamský viceprezident a minister zahraničia Samuel Lewis v rozhovore pre agentúru AFP uviedol, že práve Panamský kanál je primárnym zdrojom prostriedkov na boj proti chudobe. Okrem toho panamské úrady odhadujú, že navrhovaný projekt vytvorí 7000 pracovných miest a nepriamo ďalších 35 000.
Panamský kanál vybudovali v rokoch 1904 až 1914 Spojené štáty, ktoré ho v roku 1999 previedli pod správu panamskej vlády. Ak obyvatelia Panamy v referende modernizačný projekt odsúhlasia, rekonštrukčné práce by sa mali začať koncom roka 2007 a skončiť v roku 2014.
