Cape Canaveral 6. októbra (TASR) - Kúsok vesmírneho odpadu zasiahol počas nedávnej misie raketoplánu Atlantis jeden z jeho chladiacich panelov, v ktorom zostala malá diera. Vo štvrtok to oznámil americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA).
Poškodenie raketoplánu vesmírnymi troskami je jednou z hlavných bezpečnostných starostí NASA po tom, čo sa vo februári 2003 pri návrate na Zem rozpadla Columbia, poškodená izolačnou penou, ktorá sa z hlavnej palivovej nádrže odtrhla po štarte a narušila ochranný tepelný štít.
Dieru v chladiči s priemerom asi 0,25 centimetra objavili počas rutinných inšpekcií po pristátí. Atlantis sa po 12-dňovej misii bezpečne vrátil 21. septembra a poškodenie si na obežnej dráhe nevšimli napriek trom intenzívnym kontrolám. Tie sa sústredili na tepelný štít.
Napriek tomu, že chladič je pre raketoplán dôležitý pre kontrolovanie teploty, kovové panely sú pri pristávaní zložené v nákladovom priestore a nie sú vystavené vysokým teplotám, ktoré vznikajú pri trení stroja o atmosféru.