Washington 22. septembra (TASR) - Okolo planéty Saturn sa našiel ďalší prstenec. Ako informoval americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA), ide o sotva viditeľnú stopu čiastočiek nachádzajúcu sa medzi jeho známejšími prstencami.
Sonda Cassini obiehajúca okolo prstencovej planéty spozorovala prstenec a ďalšie zvláštne črty, keď Saturn prešiel priamo pred Slnkom (jav známy ako okultácia), čo poskytlo jasné pozadie pre pozorovanie jeho okolia.
Kamery na palube Cassini zachytili aj zábery jemných výbežkov ľadového materiálu tiahnucich sa desaťtisíce kilometrov od Saturnovho mesiaca Enceladus. Podľa vedcov je tento úkaz ďalším potvrdením, že Enceladus vytryskuje materiál, z ktorého je tvorený Saturnov vonkajší prstenec E.
Saturn má najmenej 47 známych mesiacov a minimálne sedem prstencov. Spoločná európsko-americká misia Cassini, vypustená v roku 1997, skúma prstencovú planétu štyri roky.
Sotva viditeľný nový prstenec sa nachádza na vonkajšej strane jasnejších hlavných prstencov a vo vnútri prstencov G a E. Priebeh prstenca sa zhoduje s obežnými dráhami Saturnových mesiacov Janus a Epimetheus. Podľa NASA nárazy meteoroidov do týchto mesiacov mohli odštiepiť čiastočky, ktoré potom splynuli do prstenca.
"Nový prstenec i nečakané štruktúry na prstenci E by nám mali poskytnúť významný pohľad na to, ako mesiace dokážu uvoľňovať malé čiastočky a súčasne vytvárať svoje lokálne prostredie," hovorí Matt Hedman, výskumník z Cornellovej univerzity v newyorskom meste Ithaca.
Sonda Cassini zo svojej orbity vyhotovila aj farebný záber Zeme, ktorá sa zo vzdialenosti takmer 1,5 miliardy kilometrov javí ako svetlomodrá guľôčka.
Ako hovorí jeden z vedúcich výskumníkov projektu Cassini: "Nič nemá väčšiu moc zmeniť našu perspektívu vnímania seba samých a nášho miesta vo vesmíre než fotografie Zeme, ktoré získavame z veľmi vzdialených oblastí, ako je napríklad Saturn."
