Oznámilo to pozemné kontrolné centrum v texaskom Houstone.
Podľa veliteľa Atlantisu Brenta Jetta mali dva objekty tvar prstenca a jeden vyzeral ako úlomok izolačnej hmoty. Prvý predmet zbadali asi 30 metrov od raketoplánu. Bol lesklý, ale nevyzeral, že by bol z kovu.
Jett vyslovil domnienku, že neznáme predmety môžu pochádzať z ruskej lode Sojuz, ktorá sa dnes spojila s Medzinárodnou vesmírnou stanicou. Podľa pozemnej kontroly to však je málo pravdepodobné, pretože obe zariadenia sa k sebe priblížili najviac na 32 kilometrov.
Nové neznáme predmety si členovia posádky všimli počas dnešnej rozsiahlej prehliadky raketoplánu, na ktorú použili 50-metrové rameno. Cieľom prehliadky bolo zistiť, či nie je poškodený tepelný štít Atlantisu.
Astronauti totiž už v utorok spozorovali v blízkosti raketoplánu dva záhadné objekty. Vzhľadom na vzniknutú situáciu Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) predbežne presunul pristátie raketoplánu na Zemi zo stredy na štvrtok.
Podľa predstaviteľov NASA však táto udalosť nebude mať vplyv na štvrtkové pristátie. Dôležitejšie sú výsledky hĺbkovej kontroly tepelného štítu. "Nie je nič nezvyčajné, keď okolo (raketoplánu) prelietavajú malé úlomky," povedal veliteľ letu Paul Dye.
