Houston/Moskva 14. septembra (TASR) - Posádky Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS) a pripojeného raketoplánu Atlantis začali dnes práce na rozvinutí dvoch novo nainštalovaných solárnych panelov na vesmírnom laboratóriu.
Panely namontovali na špeciálny nosník astronauti raketoplánu počas predchádzajúcich dvoch náročných výstupov do vesmíru, ktoré sa uskutočnili v utorok a v stredu. Oba panely majú rozpätie dovedna 73 metrov a po ich roztvorení a aktivácii bude mať ISS dvojnásobný prísun elektriny.
Atlantis sa spojil s ISS v pondelok a priviezol na stanicu 17,5-tonovú konštrukciu s dvoma slnečnými panelmi, ktorú z nákladného priestoru raketoplánu presunuli na nedokončený nosník ISS za pomoci dvoch robotických ramien. V utorok astronauti Joe Tanner a Heidemarie Stefanyshynová-Piperová počas šesťhodinového výstupu pripojili segment k elektrickému systému ISS.
V stredu ich kolegovia Dan Burbank a Steve MacLean odstránili svorky a uvoľnili otočný kĺb, ktorý umožní panelom 360-stupňové otáčanie za Slnkom. Okrem toho vykonali aj niektoré práce naplánované na piatkový výstup, čím sa ich pobyt v kozme predĺžil na viac než sedem hodín. Počas výstupu narazili na menšie problémy, keď McLean pri odstraňovaní svoriek zlomil objímku, čo vyvolalo obavy, že príliš natesno utiahnuté skrutky nepôjdu uvoľniť. Astronautom sa to napokon podarilo spoločnými silami a s veľkou fyzickou námahou.
Po ukončení stredajšieho výstupu letoví kontrolóri vyslali prvé príkazy na skúšobnú rotáciu otočného kĺbu. Kĺb vykonal bez problémov 180-stupňový testovací pohyb, takže kľúčovým momentom zostáva dnešné rozvinutie panelov.
Ak sa panely nepodarí rozvinúť pomocou príkazov z riadiaceho strediska na Zemi, v piatok ich budú musieť manuálne rozvinúť Tanner s Piperovou počas tretieho, záverečného výstupu do vesmíru. Inak je cieľom piatkového výstupu posilniť komunikačné systémy ISS.
Raketoplán musí opustiť ISS najneskôr do 18. septembra, aby uvoľnil miesto ruskej rakete Sojuz, ktorá vezie na vesmírnu stanicu ďalšiu stálu posádku spolu s americkou vesmírnou turistkou. Spojenie Sojuzu s ISS má nastať v stredu 19. septembra.
Ak sa nové slnečné panely na orbitálnej stanici rozvinú bez problémov, Atlantis opustí ISS už v nedeľu 17. septembra. Návrat na Zem sa očakáva v stredu 20. septembra.
Do roku 2010, keď NASA definitívne vyradí z prevádzky starnúcu flotilu raketoplánov, je na dokončenie ISS potrebných ešte aspoň 14 konštrukčných misií.
