HOUSTON 13. septembra (SIAT/AFP) - Astronauti amerického raketoplánu Atlantis v utorok dokončili prvú z troch montáží vo voľnom vesmíre na Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS). Pomocou robotického ramena pripevnili Joe Tanner a Heidemarie Stefanyshynová-Piperová 16 tonový dvojdielny solárny panel a potom zapojili prívodné káble. Nové solárne panely budú dodávať asi štvrtinu elektrickej energie pre orbitálne laboratóriá.
Druhá montáž vo voľnom vesmíre sa začne v stredu o 12:15 SELČ a zúčastnia sa na nej Steve MacLean a Dan Burbank. V súčasnosti sa v pretlakovej komore prispôsobujú podmienkam, ktoré ich budú čakať v skafandroch počas pobytu vo voľnom vesmíre. Po montáži ďalšieho 73 metrového solárneho panela sa zdvojnásobia zdroje energie na ISS.
Posledná montážna misia na ISS sa uskutočnila v novembri 2002. O tri mesiace neskôr tragédia raketoplánu Columbia donútila NASA venovať zvýšenú pozornosť bezpečnostným opatreniam a dostavba ISS sa zastavila. Po dvoch letoch raketoplánu Discovery na kontrolu bezpečnosti NASA uviedla, že je pripravená pokračovať v konštrukcii vesmírnej stanice. Súčasná 11-denná misia, ktorá odštartovala v sobotu, sa označuje ako najkomplexnejšia konštruktérska práca na stanici. Počas letu na ISS astronauti neustále kontrolovali tepelný plášť Atlantisu. Táto kontrola sa stala po tragédii Columbie rutinou.
NASA plánuje do roku 2010 ďalších 16 misií na dobudovanie stanice ISS. Potom sa všetky tri americké raketoplány definitívne odstavia. Dokončenie stanice ISS je kľúčové pre americké snahy o let človeka na Mesiac a prípadne aj na Mars.
