Houston/Mys Canaveral 11. septembra (TASR) - Dva dni po štarte z floridského Mysu Canaveral sa raketoplán Atlantis dnes úspešne spojil s Medzinárodnou vesmírnou stanicou (ISS) vo výške 349 km nad Zemou. Po 3,5-ročnej prestávke priviezol Atlantis na ISS prvé nové diely na dokončenie konštrukcie orbitálnej stanice.
Pred spojením, vo vzdialenosti 180 metrov od ISS, vykonal raketoplán otočku, aby ho posádka ISS mohla odfotiť a odoslať snímky na analýzu expertom NASA, ktorí z rôznych uhlov zhodnotia, či došlo pri štarte k nejakému poškodeniu tepelného štítu alebo iných častí raketoplánu. Túto techniku zaviedla NASA po havárii raketoplánu Columbia v roku 2003, ktorému sa stal osudným náraz kusu odštiepenej izolačnej kachličky do tepelného štítu.
Po preskúmaní záberov zo sobotňajšieho štartu NASA nezistila žiadne poškodenie raketoplánu. Na fotografiách našla len jediný kus, ktorý odpadol a mohol by eventuálne pri spätnom náraze do raketoplánu spôsobiť poškodenie. Ostatné kusy penovej izolácie odleteli až neskôr, keď raketoplán už rýchlo stúpal nahor a pravdepodobnosť zásahu bola minimálna.
Atlantis priviezol na ISS 17,5-tonovú časť nosníka s dvoma slnečnými panelmi, ktoré posádka raketoplánu nainštaluje na vonkajšiu časť stanice počas troch výstupov do otvoreného kozmu. Nosník s batériami je prvým konštrukčným prídavkom pre ISS od decembra 2002, keď sem naposledy priviezol časť nosníka raketoplán Endeavour.
Po havárii Columbie sa konštrukcia ISS prerušila a odvtedy sa uskutočnili len dva pokusné lety Discovery, ktoré mali za úlohu otestovať nové bezpečnostné opatrenia.
Šesťčlenná posádka raketoplánu, v ktorej je aj jedna žena, sa zvítala so stálou dvojčlennou posádkou ISS - ruským veliteľom Pavlom Vinogradovom a americkým letovým inžinierom Jeffom Williamsom, ktorí obývajú vesmírnu stanicu od 1. apríla. Po vylodení nákladu čaká na ďalší deň astronautov výstup do otvoreného vesmíru.
