Washington 29. júla (TASR) - Posledný raz vzlietla v piatok z paluby lietadlovej lode USS Theodore Roosevelt stíhačka F-14 Tomcat, ktorej prototyp z roku 1970 bol navrhnutý na ochranu flotily pred sovietskymi bombardérmi, a zavŕšila tak svoju 32-ročnú kariéru v službách amerického vojenského námorníctva.
Predpokladá sa, že vyradenie Tomcatu, ktorý preslávil film Top Gun, poskytne priestor pre novú vojenskú stíhačku s nižšími prevádzkovými nákladmi.
No piloti Tomcatu a nadšenci lietadiel to považujú nielen za koniec jednej leteckej éry, ale aj za znak trendu americkej vlády uprednostňovať úspory na úkor výkonu. Výrobné náklady jednej stíhačky sú okolo 60 miliónov dolárov (1,8 miliardy Sk).
Pilot, ktorý zhodil z tohto lietadla poslednú bombu na Irak, plukovník Justin Halligan komentoval, že tento stíhač je "na špici svojho druhu alebo aj vyššie, lenže časy sa menia aj peniaze sa menia". Podobné názory sa niesli lietadlovou loďou USS Roosevelt, ktorá sa nachádza pri pobreží Virgínie. Takisto vidia situáciu aj analytici leteckého priemyslu.
No napriek špičkovému imidžu, nadzvukovej rýchlosti a neprekonateľným bojovým schopnostiam sa viacerí zhodnú v tom, že americké vojenské námorníctvo túto stíhačku z čias studenej vojny už nepotrebuje. Mení sa totiž štýl vojny.
Primitívne no smrteľné pozemné hrozby, ktorým v Iraku čelia americké jednotky a takmer absolútny nedostatok súperov vo vzduchu sú dôvody, ktoré spochybňujú potrebu takéhoto lietadla pri jeho obrovských prevádzkových nákladoch.
Prvá Bushova vláda vyškrtla výrobu F-14 z rozpočtu v roku 1990 a americké námorníctvo zavrhlo plány na konverziu starších verzií stíhačiek, čím sa ušetrilo asi šesť miliárd amerických dolárov (178 miliárd Sk).
Absolútne vyradenie čaká stroj až v septembri. Potom už ho bude možné vidieť iba v múzeách, prípadne vo vojnových rezervách.
Čo sa týka dohadov o plánoch vojenského letectva nakúpiť stíhačky F-22, vláda to dementovala s poznámkou, že financovanie projektu je pozastavené, kým letectvo nepreukáže ich potrebnosť.
