Mys Canaveral 4. júla (TASR) - Americký raketoplán Discovery dnes odštartoval za jasného počasia z floridského Mysu Canaveral k Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS).
Raketoplán so sedemčlennou medzinárodnou posádkou na palube vzlietol presne o 14.38 h miestneho času (20.38 h SELČ) a deväť minút po štarte úspešne dosiahol obežnú dráhu. Predchádzajúce dva pokusy o štart počas uplynulého víkendu zmarilo nepriaznivé počasie.
Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) dal štartu zelenú aj napriek technickým problémom, ktoré sa objavili krátko pred štartom - v pondelok objavili menšiu trhlinu v penovej izolácii raketoplánu a z vonkajšej palivovej nádrže odpadol kúsok peny.
Problém s izoláciou sa stal osudným pre posádku raketoplánu Columbia v roku 2003, keď sa loď pri návrate na Zem roztrieštila a pripravila o život všetkých sedem astronautov. Od havárie Columbie je dnešný štart len druhým letom amerického raketoplánu.
Sedemčlennej posádke Discovery, v ktorej sú aj dve ženy - Lisa Nowaková a Stephanie Wilsonová, velí stíhač amerického vojenského letectva Steven Lindsey. Discovery vezie na ISS zásoby potravín a prístrojového vybavenia. Na palube je aj nemecký astronaut Thomas Reiter, ktorý sa pripojí k stálej posádke ISS a zostane na orbite šesť až sedem mesiacov.
Discovery odštartoval do vesmíru ako prvý raketoplán v tomto roku a vôbec prvý raketoplán v deň najväčšieho amerického sviatku - Dňa nezávislosti. Dnes si Spojené štáty navyše pripomínajú okrúhle 230. výročie vyhlásenia nezávislosti od Anglicka.
Ak by štart Discovery nevyšiel, NASA by s najväčšou pravdepodobnosťou zastavila lety raketoplánov už nastálo, a vesmírna stanica, ktorá stála 100 miliárd dolárov, by pravdepodobne zostala nedokončená.
K ISS by mal Discovery doraziť o dva dni.
