Iba malá evolučná zmena v štruktúre vírusu HIV spôsobila, že tento vírus a ochorenie AIDS, ktoré vyvoláva, sa stali jedným z najväčších nebezpečenstiev pre ľudstvo.
Bádatelia z univerzity v nemeckom Ulme prišli s teóriou, podľa ktorej sa jeden z proteínov vírusu HIV zmenil do takej miery, že po vniknutí do organizmu začne chronicky dráždiť imunitný systém infikovanej osoby.
Ten potom v dôsledku nadmernej produkcie ochranných buniek o niekoľko rokov skolabuje a organizmus natrvalo stráca schopnosť prirodzenej ochrany voči infekciám.
Kolektív vedený profesorom Frankom Kirchhoffom prišiel s názorom, že jeden z proteínov vírusu HIV, označovaný ako Nef, stratil v priebehu vývoja vírusu svoj pôvodný "brzdiaci" vplyv na imunitný systém.
Strata tejto schopnosti spôsobila, že tzv. T-bunky infikovaného človeka sa sústavne aktivizujú, delia sa a napokon odumierajú.
Regeneračná schopnosť imunitného systému človeka sa tak skončí a prichádza k prepuknutiu syndrómu získanej imunitnej nedostatočnosti, AIDS.
Pri víruse SIV, ktorý napáda organizmus opíc a z ktorého sa vyvinul jeho ľudský variant - vírus HIV - takáto evolučná zmena v proteínovej výbave nenastala. To je aj dôvod, prečo sa u infikovaných opíc ochorenie imunitného systému často nevyvinie.
Vírus HIV si za uplynulých 25 rokov vyžiadal životy 25 miliónov ľudí. (tasr)
