Mys Canaveral 17. júna (TASR) - Vedenie amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) vybralo dnes 1. júl ako termín pre štart raketoplánu Discovery, ktorý poletí do vesmíru takmer po roku. Pôjde iba o druhý let raketoplánu od havárie Columbie v roku 2003. Sedemčlenná posádka Discovery by mala otestovať nové bezpečnostné procedúry vyvinuté po havárii raketoplánu Columbia a absolvovať najmenej dva výstupy do vesmíru. Štart naplánovaný už na začiatok júla zvyšuje šance, že 12-dňová misia bude predĺžená o jeden deň, aby sa mohol uskutočniť ešte dôležitý tretí výstup do vesmíru.
Termín štartu stanovili kompetentní predstavitelia NASA po dvoch dňoch diskusií v Kennedyho vesmírnom centre na Floride. Pri rozhodovaní o termíne štartu sa objavili spory najmä pri tom, či na dizajne vonkajšej nádrže raketoplánu by malo dôjsť ešte k úpravám. Pre nadchádzajúci let inžinieri odstránili 17,5 kilogramu izolačnej peny z nádrže, čo je vôbec najväčšia aerodynamická zmena, akú kedy urobili v systéme štartu raketoplánu. NASA pracuje na zmene dizajnu nádrže pre budúce lety, aby eliminovala riziko odpadávania peny z rámp.
Kus izolačnej peny odpadol z nádrže počas štartu raketoplánu Columbia v roku 2003, čo poškodilo krídlo a napokon viedlo ku skaze kozmickej lode počas návratu na Zem. Všetci siedmi kozmonauti vtedy zahynuli.
