Káhira 8. februára (TASR) - Vlastníci egyptského trajektu, ktorý sa potopil v piatok skoro ráno v Červenom mori, informovali o problémoch lode až takmer šesť hodín po tom, čo sa potopila. Po utorňajšom zasadnutí vlády to vyhlásil hovorca egyptského prezidenta Husního Mubaraka Suleiman Awad.
"Prístavné orgány boli informované o 7. hod ráno, že majitelia lode s ňou stratili kontakt. A 45 minút nato spoločnosť oznámila, že sa loď potopila," povedal hovorca.
Medzičasom kapitán inej lode od tej istej lodnej spoločnosti Al Salam Maritime povedal pre káhirské noviny al-Ahrám, že ho majitelia požiadali, keď s loďou vyplával z prístavu Safaga, aby sa po trajektu poobzeral, pretože má problémy.
Kapitán lode St. Catherine, Salah Džomá, pre denník Al-Ahrám priznal, že volal kapitánovi trajektu satelitným telefónom, ale nedovolal sa. Po niekoľkých hodinách sa mu podarilo spojiť s jedným členom posádky a ten mu povedal, že je spolu s ďalšími v záchrannom člne na mori a že sa trajekt potopil. Kapitán povedal, že to oznámil spoločnosti v Safage. Na miesto nehody, hoci od neho bol iba 40 kilometrov, sa odmietol vydať, pretože by tým údajne ohrozil svojich 1800 cestujúcich.
"Obával som sa, že by sa St.Catherine mohla prevrhnúť, ak by som sa otočil bokom v tom vetru, aby som mohol ísť nazad," vyhlásil Džomá. "Bolo strašné počasie, veľmi vysoké vlny, rýchlosť vetra dosahovala 45 uzlov (vyše 80 km/hod). Mohlo dôjsť k dvom nešťastiam namiesto jedného," tvrdí.
Kapitán podľa vlastných slov informoval lodnú spoločnosť, že je príliš nebezpečné pokúsiť sa o záchranu ľudí.
Fakt, že egyptské úrady spustili záchrannú operáciu a vyslali lietadlá na miesto nešťastia až okolo 8. hodiny ráno, čo bolo najmenej šesť, možno až sedem hodín po potopení trajektu, podporuje tvrdenie tých, čo prežili, že strávili vo vlnách mora v záchranných vestách či člnoch najmenej 10-12 hodín, kým prišla pomoc. Niektorí z nich zostali v mori po potopení trajektu až 20 hodín.
Meškanie informácie o problémoch trajektu zavinilo tragédiu, ktorej sa bolo možno pri včasnej pomoci ľuďom vyhnúť. Potopenie trajektu si vyžiadalo okolo tisíca obetí na životoch.
Trajekt Al-Salaam Boccaccio 98 opustil prístav Dubá v Saudskej Arábii vo štvrtok večer v 18.30 káhirského času za silného vetra, ktorý na saudskom pobreží vyvolal pieskovú búrku. Loď vyplávala s viac ako 1400 cestujúcimi a členmi posádky a 220 automobilmi na palube.
Asi po dvoch hodinách plavby posádka objavila na lodi požiar v parkingu áut, ktorý uhasila. Podľa cestujúcich, ktorí tragédiu prežili, posádka informovala kapitána o uhasení ohňa a tak pokračoval v ceste k pobrežiu Egypta. V tom čase bol asi 50 km od východiskového prístavu a 150 km od cieľa v Egypte. Silný vietor v noci pravdepodobne rozdúchal zo žeravého popola znova oheň, ktorý sa rozšíril. K nebezpečenstvu prispela aj voda vnútri lode, ktorá sa tam dostala počas hasenia. Loď sa napokon naklonila nabok a potopila asi 100 km od egyptského pobrežia, informoval hovorca prezidenta.
Mnohí z cestujúcich na osudnom trajekte boli Egypťania pracujúci v Saudskej Arábii a ďalších krajinách Perzského zálivu, ktorí boli nútení si hľadať prácu v zahraničí. Zbytočná tragédia vyvolala u mnohých Egypťanov hnev na vládu.
Vládny denník al-Ahrám v nezvyčajne kritickom článku obvinil úrady z "impotencie, zlyhania a neschopnosti čeliť katastrofám". Egyptský prezident podľa hovorcu povedal členom vlády, že "zodpovední neuniknú potrestaniu. Nik v Egypte nestojí mimo zákon alebo vypočúvanie a ako každý Egypťan som rozhorčený a smutný z toho, čo sa stalo," citoval hovorca Mubaraka.
