Cape Canaveral 19. januára (TASR) - Americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) dnes z mysu Canaveral vypustil raketu Atlas 5, vezúcu prvú vesmírnu sondu k planéte Pluto.
Raketa, vysoká 60 metrov, vyštartovala po dvoch dňoch odkladov spôsobených nepriaznivým počasím a technickými problémami, o 14.00 h miestneho času (20.00 h SEČ).
Sonda New Horizons sa vydáva na misiu, ktorej cieľom je priblížiť sa k najmenej prebádanej planéte slnečnej sústavy a preskúmať záhadnú oblasť chladných objektov na okraji planetárneho systému.
V priebehu deviatich hodín New Horizons minie obežnú dráhu Mesiaca - je to rekordná rýchlosť pre akúkoľvek vesmírnu loď, aká kedy opustila Zem, informoval NASA vo svojom televíznom vysielaní.
Hoci je však sonda s veľkosťou klavíra najrýchlejšou, akú kedy NASA vypustil, kvôli obrovskej vzdialenosti sa vedci dostanú k prvým informáciám o Plute z nej najskôr v júli 2015.
Vypustenie sondy vyvolalo menší protest a dohliadalo naň ministerstvo energetiky, keďže loď vezie asi 10,9 kilogramu rádioaktívneho plutónia, ktoré sa bude postupne rozkladať a zabezpečovať tak teplo, ktoré generátor sondy bude meniť na elektrinu potrebnú na chod prístrojov a systémov.
Loď New Horizons s 30-kilogramovým vedeckým vybavením by mala prekonať 6,4 miliardy kilometrov k Plutu za deväť až 14 rokov. Kozmické plavidlo využije aj gravitáciu planéty Jupiter, čím sa zvýši jej rýchlosť až na 75.000 kilometrov za hodinu.
Keď New Horizons prekoná obežnú dráhu planéty Neptún, musí ešte preletieť Kuiperovým pásom, ktorý tvoria kamenisté telesá s veľkosťou niekoľko desiatok kilometrov. Podľa vedcov ide o zvyšok materiálu, z ktorého sa tvorila slnečná sústava. Pluto je na jej vonkajšej strane.
