Príčina požiaru, pri ktorom sa zrútila strecha chrámu, nebola bezprostredne známa, neobjavili sa ani správy o prípadných zraneniach.
Budovu z roku 1890 pôvodne postavili ako synagógu. Navrhli ju architekti Louis Sullivan a Dankmar Adler, ktorého otec bol v tom čase jej rabínom. Synagógu v roku 1922 zmenili na kostol, ktorý sa stal v kedysi prosperujúcej štvrti Bronzeville centrom pre rastúcu černošskú populáciu Chicaga.
Počas 30. rokov minulého storočia zohralo miestne cirkevné spoločenstvo a dlhoročný hudobný riaditeľ kostola Thomas A. Dorsey významnú úlohu pri vývoji gospelu.
Dorseyho hudbu, v ktorej spájal blues s náboženskými piesňami, mnohí odsudzovali ako príliš svetskú. "Vyhodili ma z niektorých z najlepších kostolov v Amerike," povedal všeobecne uznávaný otec gospelovej hudby.
Pred piatkovým požiarom prebiehali zbierky na potrebnú opravu chrámu, ktorej náklady boli odhadované na tri milióny dolárov. Budovala mala poškodenú strechu, potrebovala nové odkvapové rúry či elektrické vedenie. Dovnútra presakovala voda, ktorá zničila časť výzdoby.
