Stredajší štart poslednej rakety Titan IV bez ľudskej posádky znamená koniec éry, ktorá sa začala v roku 1959. Americká armáda túto fázu končí a prechádza na lacnejšie raketové motory. Posledný Titan vyniesol na orbitu tajný náklad pre Národný prieskumný úrad, ktorý dozerá nad špionážnymi satelitmi USA.
Rakety Titan sa v minulosti zúčastňovali na mnohých významných misiách. V polovici 60. rokov minulého storočia vyniesli napríklad na obežnú dráhu loď s ľudskou posádkou Gemini, ktorá bola prípravou na program lodí Apollo pre misie na mesiac.
Ťažná raketa Titan, pôvodne navrhnutá ako zbraňonosná medzikontinentálna balistická strela v časoch studenej vojny, tiež vyslala do vesmíru mnohé vedecké sondy, ktoré sú dnes na ceste k Merkúru, Marsu a vonkajším planétam slnečnej sústavy.
Historický posledný štart, na ktorý sa prišli pozrieť asi tri tisícky divákov a vojenských hodnostárov, sa uskutočnil na leteckej základni Vandenberg, severne od Los Angeles.
"Titan bol mnoho rokov chrbtovou kosťou ťažkých štartov," povedal Walt Yager, viceprezident programu Titan z denverskej spoločnosti Lockheed Martin Corp., ktorá raketu vyvinula.
Spomedzi všetkých 368 štartov rakety sa 200 uskutočnilo práve zo základne Vandenberg. V apríli tohto roku naposledy vyštartoval Titan z floridského Mysu Canaveral.
Štarty Titanu boli veľmi drahé a náročné na čas. Koniec éry tohto typu rakiet uvoľní cestu novej generácii rakiet, medzi ktoré patria už dnešné Atlas 5 z dielne Lockheed Martin a Delta 4 produkcie firmy Boeing. Obe sú navrhnuté tak, aby boli lacnejšie, spoľahlivejšie a menej závislé na veľkom podpornom personáli.
