Washington 24. septembra (TASR) - Hurikán Rita postupoval po miernom oslabení v piatok k rafinérskym mestám na pobreží amerických štátov Texas a Louisiana s vetrom s rýchlosťou okolo 195 kilometrov za hodinu.
Pohromu spôsoboval už pred príchodom na pevninu - v New Orleans vážne postihnutom predošlým hurikánom Katrina zapríčinili trhliny v hrádzach nové záplavy a 24 ľudí zahynulo pri požiari autobusu so staršími evakuovanými ľuďmi v dopravnej zápche.
Rita v piatok oslabila na hurikán 3. kategórie po tom, ako cez týždeň narástla na monštrum najvyššej 5. kategórie s vetrom s rýchlosťou 280 kilometrov za hodinu. Stále však ide o veľmi nebezpečný orkán.
Očakáva sa, že Rita dosiahne pobrežie v sobotu ráno miestneho času. Pri terajšom kurze by mohla ušetriť mestá Houston a Galveston, avšak plnou silou zasiahnuť rafinérske mestá Beaumont a Port Arthur v Texase a Lake Charles v Louisiane.
Rita ohrozuje desiatky rafinérií a chemických závodov na pobreží Texasu a Louisiany, ktoré spracujú štvrtinu ropy v krajine. Ekológovia varovali pred hrozbou únikov toxických látok a podľa analytikov by hurikán mohol ešte zvýšiť už vysoké ceny benzínu.
V New Orleans, kde práve odčerpali takmer všetku záplavovú vodu po Katrine, voda hnaná Ritou prekonala dve hrádze a v niektorých už zdevastovaných štvrtiach narástla do úrovne pásu.
Prezident George W. Bush, majúc na pamäti kritiku federálnej vlády za pomalú reakciu na Katrinu, plánoval preskúmať reakciu na Ritu v domovskom Texase, avšak cestu na poslednú chvíľu zrušil, aby sa vyhol spomaleniu príprav.
Z 800-kilometrového úseku pobrežia štátov Louisiana a Texas utieklo najmenej 2,8 milióna ľudí. Evakuácia spôsobila obrovské dopravné zápchy, v ktorých sa stovky áut pokazili alebo im došiel benzín.
Kvôli blížiacemu sa hurikánu úrady odvolali pátranie po telách obetí Katriny. Podľa poslednej bilancie na pobreží Mexického zálivu zahynulo 1079 ľudí, z nich 841 v Louisiane.
