Washington 8. septembra (TASR) - Štart raketoplánu Discovery môže byť kvôli škodám spôsobeným hurikánom Katrina a technickým problémom odložený o niekoľko mesiacov až na koniec budúceho roka. Vyplýva to z interného dokumentu NASA, ktorý dnes citovali noviny USA Today. Momentálne NASA plánuje štart na marec 2006.
Katrina spôsobila škody na vesmírnom stredisku v americkom štáte Mississippi a v závode v New Orleans vyrábajúci palivové nádrže pre vesmírne lode, ktoré sú opakovane príčinou znepokojenia. Obe zariadenia NASA sú ťažko poškodené a ich pracovníci utiekli pred hurikánom, uvádza správa.
Technikom agentúry okrem toho podľa novín robia nevyriešené problémy s izoláciou hlavnej palivovej nádrže väčšie starosti, ako dosiaľ pripúšťali. Počas posledného štartu Discovery 26. júla sa z palivovej nádrže z dosiaľ neznámych príčin odlomil kus izolačnej peny, ktorá však raketoplán nezasiahla. Kus tejto izolácie v roku 2003 poškodil krídlo raketoplánu Columbia, ktorý sa pri návrate na Zem rozpadol.
Ďalší štart raketoplánu sa mal pôvodne uskutočniť ešte tento rok v novembri, NASA však v auguste oznámila, že do vesmíru poletí raketoplán najbližšie 4. marca 2006. Namiesto pôvodne plánovaného Atlantisu sa k Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS) vydá opäť Discovery, ktorý sa viac hodí na potrebnú prepravu ťažkého nákladu na stanicu.
