Text vyšiel pôvodne v denníku The Washington Post.
Po tom, čo Spojené štáty pozastavili vojenskú pomoc pre Ukrajinu za miliardy a prestali zdieľať aj spravodajské informácie, sa v krajine obávajú aj toho, že môže dôjsť aj k prerušeniu životne dôležitej internetovej služby Starlink, ktorá patrí miliardárovi Elonovi Muskovi.
Na ukrajinských bojiskách fungujú tisíce terminálov Starlink. Slúžia ako oči a uši veliteľov, poskytujú prístup k záberom z dronov v reálnom čase a udržiavajú velenie a riadenie komunikácie na rozľahlom fronte.
Velitelia na fronte sa čoraz viac obávajú, že armáda je príliš závislá od Starlinku, ktorá je produktom Muskovej spoločnosti SpaceX, a môže sa stať najnovšou témou nátlaku zo strany Bieleho domu. Ten sa snaží Ukrajinu dotlačiť k mierovým rokovaniam s Ruskom a k podpisu dohody, ktorá Spojeným štátom umožní prístup k nerastným surovinám.
Tvrdenia amerických predstaviteľov, že Ukrajina môže stratiť prístup k Starlinku, ak odmietne podpísať dohodu o nerastných surovinách, Musk verejne poprel. Na celej Ukrajine však ozbrojené sily a ich spojenci zvažujú svoje možnosti.
„Strata by bola veľkou výzvou, najmä v súvislosti so streamovaním živých záberov z dronov. Bez Starlinku by bolo vysielanie vo veľkom rozsahu takmer nemožné,“ povedal Taras Chmut, vedúci nadácie Come Back Alive, neziskovej organizácie, ktorá poskytla ukrajinským silám tisíce terminálov Starlink.
Ukrajinci zdôrazňujú, že Starlink nie je len vojenský nástroj. V krajine, kde je elektrina prerušovaná a komunikačné linky často nefungujú, sa stal pre mnohých civilistov dôležitou súčasťou života. V prejave z 23. februára ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj uviedol, že službu využívajú „tisíce nemocníc, škôlok, škôl a univerzít“ a že „neexistuje žiaden náznak“, že by sa služba mala zastaviť.
Dlhodobé obavy z hlbokej závislosti armády od tejto služby sa v uplynulom týždni zvýšili po konflikte v Oválnej pracovni medzi prezidentom Donaldom Trumpom a Zelenským a následných obmedzeniach, ktoré Biely dom zaviedol v súvislosti s podporou Ukrajiny.
„Rusi bojujú bez [Starlinku]. Je možné bojovať aj bez neho, ale nepochybne by to pre nás bola značná strata,“ povedal Serhij Beskrestnov, významný ukrajinský komunikačný expert a šéf Centra rádiových technológií. „Bolo by to ťažké.“
V článku sa dočítate:
- ako môžu Ukrajinci nahradiť Starlink,
- prečo sa Poľsko vyhráža USA,
- čo keby získalo Starlink Rusko.
Muskov faktor
Musk mal k poskytovaniu služby Starlink na Ukrajine nejednoznačný postoj. Po ruskej invázii vo februári 2022 spoločnosť SpaceX poskytla Ukrajine bezplatné spojenie Starlink, ale v októbri Musk pohrozil, že službu s odvolaním sa na vysoké náklady preruší. Nakoniec poslal účet Pentagónu.
Napriek tomu sa využívanie služby v uplynulom roku prehĺbilo, pričom za ňu platili ďalší spojenci Ukrajiny. V decembri 2024 spoločnosť SpaceX rozšírila svoju angažovanosť podpísaním ďalšej zmluvy s Pentagónom na rozšírenie prístupu Ukrajiny k bezpečnejšej, militarizovanej verzii služby Starlink, známej ako Starshield.
Cieľom zmluvy bolo modernizovať 2 500 terminálov s utajovaným a šifrovaným signálom, ktorý je odolnejší voči hackerským útokom a rušeniu. Išlo o doplnenie k 500 terminálom, ktoré už boli pripojené k službe Starshield a ktoré Ukrajina dostala na základe dohody z roku 2023.
Podľa Úradu pre komerčnú satelitnú komunikáciu Veliteľstva vesmírnych systémov obe zmluvy zabezpečujú internetové pripojenie na Ukrajine do roku 2025 a pokrývajú 3 000 terminálov. Dohoda bola podpísaná v auguste, ešte pred víťazstvom amerického prezidenta Donalda Trumpa v prezidentských voľbách, keď bývalý americký prezident Joe Biden zvýšil vojenskú pomoc s cieľom posilniť pozíciu Ukrajiny pred očakávaným Trumpovým tlakom na rokovania s Ruskom.
Spoločnosť SpaceX ani Rada pre národnú bezpečnosť v Bielom dome nereagovali na žiadosti o komentár.
Prevažnú väčšinu terminálov Starlink na Ukrajine neposkytujú Spojené štáty. Podľa oficiálnych odhadov Ukrajina od začiatku vojny v roku 2022 získala 47-tisíc terminálov.
Z nich 24 500 poskytlo Poľsko, 10-tisíc Nemecko a 5 000 sprostredkovala Americká agentúra pre medzinárodný rozvoj (USAID) a ďalší darcovia vrátane samotnej spoločnosti SpaceX.
Len príspevky Poľska predstavujú polovicu všetkých terminálov Starlink, ktoré sú v prevádzke na Ukrajine, čo poukazuje na rozhodujúcu úlohu medzinárodných partnerstiev pri udržiavaní komunikačnej infraštruktúry Kyjeva.
Terminály sú Ukrajine iba oficiálne zapožičané, hoci sa len málo očakáva, že budú vrátené. Podľa poľského vydavateľstva Puls Biznesu výdavky Poľska na ukrajinské terminály a služby Starlink dosiahli v minulom roku 30 miliónov dolárov. V roku 2025 sa očakáva ich zvýšenie na 47 miliónov dolárov.
Poľský minister pre digitálne technológie Krzysztof Gawkowski varoval počas zasadnutia Európskej rady vo Varšave, že ak Musk odstaví Ukrajinu od siete Starlink, vyvolá to krízu medzi Poľskom a Spojenými štátmi.
Vypovedanie zmluvy s členským štátom EÚ by podľa neho vyvolalo „veľkú krízu medzinárodných vzťahov“. „Neviem si predstaviť situáciu, v ktorej by sa náhle prerušil obchodný vzťah medzi Poľskom a americkou spoločnosťou.“
Slabý odraz Starlinku
Andrij Kovalenko, člen ukrajinskej Rady národnej bezpečnosti a obrany uviedol, že v súčasnosti je Kyjev síce závislý od Starlinku, ale existujú aj alternatívy.
„Keď som bol v rokoch 2022 a 2023 operátorom bezpilotných lietadiel, tak bola naša závislosť od Starlinku značná, a to v oblasti snímok aj celkovej komunikácie,“ povedal. „K narušeniam však dochádzalo aj predtým.“
Frontová línia je teraz „zasýtená“ optickými káblami, vysokorýchlostnými modemami a „satelitnými možnosťami od švédskych a nemeckých poskytovateľov,“ dodal. Ostatní vojaci súhlasili, že existujú alternatívy, ale varovali, že narušenie by bolo citeľné.
„Problémom je mobilita a rýchlosť internetu. Vždy existuje riziko výpadkov terminálov, preto hľadáme alternatívy, ako sú rádioreléové stanice,“ povedal pod podmienkou zachovania anonymity šéf vojenskej komunikácie pri východoukrajinskom meste Pokrovsk. „Aj keby Starlink vypadol, tak zostane velenie a riadenie zachované. Akurát by to spomalilo pohyb vojsk, najmä počas ofenzív.“
Minister obrany Rustem Umerov v prejave minulý mesiac uviedol, že Ukrajina už pracuje na alternatívach k Starlinku. „Riešenia už existujú. Existuje alternatíva,“ povedal bez toho, aby zverejnil podrobnosti.
Európski predstavitelia uviedli, že by mohli vyplniť medzeru, ak by došlo k stiahnutiu Starlinku. Jednou z možností je poskytnúť Kyjevu prístup k vládnej službe Govsatcom, ktorá združuje využívanie satelitov od členov Európskej únie. Za ďalšiu potenciálnu alternatívu sa považuje Eutelsat OneWeb, satelitný operátor so sídlom v Londýne.
Využívanie internetového terminálu Starlink počas evakuácie osôb v roku 2024. (zdroj: Ed Ram — The Washington Post)Odborníci však uviedli, že si nie sú vedomí žiadneho satelitného operátora, ktorý by sa mohol vyrovnať Starlinku, a to nielen z hľadiska rýchlosti a rozsahu pokrytia, ale aj jednoduchosti používania a ceny zariadení. „Terminály OneWeb, ktoré som videl, sú objemnejšie, ale čo je dôležitejšie, sú drahšie ako terminály Starlink,“ povedal Franz-Stefan Gady, vojenský analytik so sídlom v Londýne. „Nie sú tiež tak široko dostupné.“
„Nemôžete len tak preskočiť na novú službu,“ povedal Clayton Swope, odborník na letectvo a kozmonautiku z Centra pre strategické a medzinárodné štúdie.
Ukrajina by mohla vytvoriť mozaikový systém poskytovateľov, ale aj tak by nakoniec získala niečo, čo by bolo „slabým odrazom Starlinku“, povedal Swope, ktorý predtým pracoval pre Kuiper, konkurenciu Starlinku od spoločnosti Amazon, ktorú vlastní Jeff Bezos. „Keby som bol na mieste Ukrajiny, urobil by som všetko pre to, aby som sa pokúsil zachovať službu Starlink.“
Niektorí Ukrajinci tvrdia, že sa neobávajú ani tak odpojenia Starlinku na Ukrajine, ako jeho pripojenia v Rusku.
Spoločnosť SpaceX v súčasnosti ruskej armáde nedovoľuje pripojenie na Starlink, ale ukrajinskí vojaci uviedli, že niektoré ruské jednotky nakúpili na čiernom trhu zariadenia, ktoré zlepšili ich sledovacie, veliace a riadiace možnosti. Ak Trump zruší sankcie voči Rusku, spoločnosť SpaceX môže nasledovať jeho príklad.
„SpaceX by sa tým otvoril obrovský trh, čo by firme umožnilo zarobiť tam oveľa viac ako na Ukrajine,“ povedal Beskrestnov. „A to by nás zasiahlo rovnako tvrdo ako odpojenie, pretože by nás to pripravilo o významnú výhodu v oblasti komunikácie a prenosu dát.“
