NASA zatiaľ dvakrát odložila pristátie raketoplánu Discovery

MYS CANAVERAL (Florida, USA) - Možnosť dažďových prehánok na Floride prinútila americkú vesmírnu agentúru NASA opäť odložiť termín pristátia raketoplánu Discovery, ktorý je na vesmírnej misii prvý raz od katastrofy raketoplánu Columbia v roku 2003.

Doplnené 9.8.2005 11.16: NASA definívne zamietla mys Canaveral ako miesto pristátia Discovery. Viď článok Discovery pristane na základni Edwards v Kalifornii.

Discovery mal pristáť v Kennedyho vesmírnom stredisku o 11.07 h SELČ.

"Chceme vás požiadať, aby ste si urobili okolo Zeme ešte jeden okruh. Vážime si vašu trpezlivosť," oznámil veliteľke letu Eileen Collinsovej pracovník pozemného riadiaceho strediska. "Vôbec ma to neprekvapuje. Bola som na vašom mieste toľkokrát, že to viem pochopiť," reagovala.

Ďalšiu príležitosť bude mať Discovery o 12:39 SELČ na raketovej strelnici White Sands v Novom Mexiku alebo o 12:43 na Myse Canaveral. NASA si musí dopredu vybrať jednu z týchto dvoch možností. Ak nevyjde ani tento pokus, bude možnosť ešte o 14.12 na leteckej základni Edwards v Kalifornii alebo o 14:13 vo White Sands. Tretí pokus bude mať posádka Discovery o 15.47 SELČ na základni Edwards.
Posledným dňom, kedy môže raketoplán bezpečne pristáť na Zemi, je streda.

Discovery mal pôvodne pristáť už v pondelok, no pre zlé počasie na floridskom Myse Canaveral americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) odložil manéver o jeden deň. Odklad nie je podľa vedenia kozmickej agentúry fatálny a raketoplán sa vráti na Zem, aj keď bude možno musieť pristáť v Kalifornii alebo v štáte Nové Mexiko.
Pristátie sa očakáva s napätím, aj keď astronauti skontrolovali a opravili poškodenia, ktoré pri štarte spôsobili úlomky odletujúce od vonkajšej palivovej nádrže.

Pri podobnom návrate pred dva a pol rokom havaroval raketopán Columbia v dôsledku vysokého tepla, ktoré roztrhlo ľavé krídlo. Jeho tepelný štít porušili pri štarte kúsky izolácie odlomené z palivovej nádrže.
„Nejde o krízovú situáciu“, vysvetlil odklad pristátia šéf NASA Michael Griffin. „Pristaneme v utorok tak či tak, na jednom alebo druhom mieste, vlastne ide len o to, kde to bude,“ dodal.

Kennedyho vesmírne stredisko na Floride sa stalo hlavným pristávacím miestom raketoplánov v roku 1991. Od tej doby tam ukončilo misiu 61 letov, zatiaľ čo na Edwardsovej základni sa uskutočnilo len 49 pristátí.
V Novom Mexiku dosadol raketoplán len jedinýkrát v roku 1982. Bola to už neexistujúca Columbia, ktorá vtedy pristála v piesočnej búrke, ešte roky potom nachádzali technici v záhyboch stroja zrniečka piesku.