Text vyšiel pôvodne v denníku Washington Post.
Kniha, ktorá bola takmer sto rokov uložená v Houghtonovej knižnici na Harvardovej univerzite, bola taká populárna, že ľudí podnecovala k zákerným rituálom – vysokoškolskí študenti pracujúci v knižnici mali s knihou manipulovať, a to bez toho aby vedeli, že je zviazaná v ľudskej koži. Išlo o formu šikanovania.
Teraz - desať rokov po tom, čo harvardskí vedci potvrdili, že francúzska kniha z 19. storočia o osude ľudskej duše je zviazaná v ľudskej koži - bola pôvodná väzba odstránená.
Odstránili ju „vzhľadom na eticky problematickú povahu pôvodu knihy a jej následnú históriu“, uviedol v stredu Harvard.
Koža odobraná z chrbta ženy, pacientky psychiatrickej nemocnice vo Francúzsku, ktorá zomrela na mŕtvicu, bola umiestnená „do úctivého dočasného skladu“, kým sa knižnica nerozhodne, ako s ňou dôstojne naložiť.
Odstránenie nasleduje po rokoch diskusií o tom, ako by mala univerzita s väzbou naložiť, a po správe Harvardu z roku 2022 zameranej na ľudské pozostatky v univerzitných zbierkach, ktorú podnietilo zúčtovanie s tým, ako rasizmus, otroctvo a kolonializmus pomohli založiť univerzity a múzeá.
V článku sa dočítate:
- kto vytvoril väzbu knihy z ľudskej kože,
- ako sa kniha stala majetkom Harvardovej univerzity,
- o koľkých knihách sa potvrdilo, že sú viazané v ľudskej koži,
- čo plánuje Harvard s pozostatkami ženy urobiť.
Širšie etické otázky
Kniha viazaná v ľudskej koži bola kópiou knihy „Des Destinées de L'âme“ od Arsène Houssayea, francúzskeho spisovateľa a básnika z 19. storočia. Houssaye daroval vytlačený text knihy svojmu priateľovi Ludovicovi Boulandovi začiatkom 80. rokov 19. storočia.
Bouland, lekár, knihu zviazal do ľudskej kože, ktorú si sám zaobstaral ešte ako študent medicíny, ako uvádza jeho ručne písaná poznámka vložená do zväzku. V poznámke je opísaný aj postup, ktorým bola koža ošetrená, aby sa mohla použiť na zviazanie textu.
„Kniha o ľudskej duši si zaslúžila ľudský obal,“ napísal Bouland. „Pozorné oko ľahko rozozná póry kože.“
V poznámke sa tiež uvádzalo, že na obálke nebolo nič vyrazené, aby sa „zachovala jej elegancia“.
Harvard College Library v roku 1934 prijala knihu od Johna B. Stetsona, amerického diplomata a absolventa Harvardu. Do Houghtonovej knižnice bola prenesená v roku 1944 a Harvardu bola oficiálne darovaná v roku 1954.
V roku 2014 vedci potvrdili, že kniha je „bezpochyby“ viazaná v ľudskej koži.
Vtedy Harvard uverejnil na svojom blogu príspevok s názvom „Caveat Lecter“, v ktorom oznámil „dobrú správu pre fanúšikov viazania kníh do ľudskej kože, bibliomanov aj kanibalov“, podľa knihy „Dark Archives“, ktorú napísala Megan Rosenbloom, knihovníčka a odborníčka na viazanie kníh do ľudskej kože.
Rosenbloomová je tiež súčasťou projektu Antropodermická kniha, ktorý testuje knihy údajne viazané v ľudskej koži. Doteraz projekt potvrdil, že osemnásť kníh je viazaných v ľudskej koži.
Jeden z najsilnejších hlasov kritizujúcich príspevok na blogu patril Paulovi Needhamovi, knihovníkovi na dôchodku, ktorý pracoval na Princetonskej univerzite. Povedal, že príspevok na blogu by sa mal vymazať a obálka knihy pochovať.
„Hoci je ochrana hlavnou zodpovednosťou knižníc a múzeí, nie je izolovaná od širších etických otázok,“ napísal Needham v New York Review of Books. „Niekedy treba zvážiť dobro uchovávania v porovnaní s inými dôležitými povinnosťami.“
Príspevok na blogu knižnice už nie je prístupný na webovej stránke univerzity.
K dispozícii bez obalu
Po správe z roku 2022 Houghtonova knižnica knihu preskúmala a zistila, že ľudské pozostatky použité vo väzbe Houssayeovej knihy už nepatria do zbierok Harvardskej knižnice a „Des Destinées de L'âme“ bola rozviazaná.
„Základným problémom pri vzniku zväzku bol lekár, ktorý pred sebou nevidel celého človeka a vykonal ohavný čin, keď zo zosnulého pacienta takmer určite bez súhlasu odstránil kus kože a použil ho v knižnej väzbe, s ktorou mnohí narábali viac ako sto rokov,“ uviedol Tom Hyry, knihovník Harvardskej knižnice, v tlačovej správe. „Sme presvedčení, že je načase, aby sa pozostatky uložili na odpočinok.“
Ľudská koža použitá na väzbu knihy nie je dostupná osobne ani digitálne žiadnemu bádateľovi a knižnica odstránila všetky obrázky kože zo svojho katalógu, online blogových príspevkov a iných kanálov.
Kniha bude bádateľom k dispozícii bez obalu.
V stredu sa knižnica ospravedlnila za ohrozenie dôstojnosti ženy, ktorej koža bola použitá na väzbu, kým bola kniha v jej starostlivosti.
Knižnica tiež uviedla, ako sa nestarala o väzbu knihy. Medzi výčitky patrilo napríklad sprístupnenie knihy každému, kto o ňu požiadal, bez ohľadu na to, prečo si ju chcel požičať, a použitie „senzačného, morbídneho a humorného tónu“ v blogovom príspevku o väzbe.
Univerzita uviedla, že vykonáva ďalší výskum o anonymnej pacientke, knihe a Boulandovi.
Okrem toho konzultuje s francúzskymi úradmi, „aby určili konečné úctivé nakladanie s týmito ľudskými pozostatkami“.
Aj po viac ako 90 rokoch môže knižnici „trvať mesiace a možno aj dlhšie“, kým nájde miesto pre uloženie pozostatkov.
