Text vyšiel pôvodne v denníku The Washington Post.
Smrteľný kmeň vtáčej chrípky sa podľa vedcov po prvýkrát objavil na pevnine Antarktídy, čo vyvoláva obavy z rizika masového úhynu obrovských kolónií tučniakov a iných živočíchov, ktoré sa okrem tohto kontinentu nenachádzajú nikde inde na Zemi.
Podľa španielskej Národnej rady pre výskum (CSIC) výskumníci 24. februára potvrdili prítomnosť podtypu H5 vtáčej chrípky u dvoch uhynutých morských vtákov - pomorníkov - v blízkosti argentínskej základne a vedeckej výskumnej stanice nachádzajúcej sa na Antarktickom polostrove.
„Tento objav po prvýkrát dokazuje, že vysoko patogénny vírus vtáčej chrípky sa dostal na Antarktídu napriek vzdialenosti a prírodným bariéram, ktoré ju oddeľujú od ostatných kontinentov,“ uviedli v nedeľu predstavitelia.
V posledných rokoch vysoko infekčná choroba devastuje populácie voľne žijúcich aj domácich zvierat, pričom sa po celom svete šíri prostredníctvom migračných trás vtákov. Teraz príchod vtáčej chrípky na najjužnejší kontinent ohrozuje jeho jedinečné voľne žijúce zvieratá vrátane ikonických tučniakov.
Ukázalo sa, že vírus je dostatočne silný na to, aby prešiel z vtákov na cicavce a zasiahol tulene slonie a iné morské cicavce, ktoré sa zhromažďujú na pobreží. Vírus sa dostal na všetky kontinenty okrem Austrálie.
„Nikdy sme neboli svedkami takého masívneho šírenia vírusu u voľne žijúcich vtákov a nikdy sme neboli svedkami takej rozsiahlej infekcie voľne žijúcich cicavcov,“ povedal minulý mesiac Ron Fouchier, virológ z Erasmus University Medical Center v Holandsku.
Pre farmy predstavuje celosvetová epidémia vysoké ekonomické náklady, keďže vírus zabíja milióny kurčiat a iných druhov hydiny. Vo voľnej prírode hrozí, že choroba naruší ekosystémy a ohrozené vtáky sa priblížia k vyhynutiu.
V článku sa dočítate:
- prečo sú tučniaky zraniteľné,
- čo ďalšie ohrozuje tučniaky,
- kde vedci zaznamenali nákazu.
Nevyhnutný príchod
Tučniaky na Antarktíde nemusia byť voči tejto chorobe dostatočne odolné, keďže vírus na tomto kontinente doteraz nebol zdokumentovaný. Výskyt epidémií medzi tučniakmi v Južnej Amerike a Afrike poukazuje na ich zraniteľnosť. Vtáky, ktoré sa rady brodia spoločne v početných kolóniách, nie sú obzvlášť dobré v sociálnom odstupe.
Mnohým tučniakom na Antarktíde už hrozí, že zmiznú, pretože stúpajúce teploty stenčujú morský ľad, ktorý potrebujú na kŕmenie, rozmnožovanie a obranu. V roku 2022 americký úrad pre ryby a divokú prírodu uviedol, že tučniakom cisárskym na tomto kontinente hrozí vyhynutie v dôsledku klimatických zmien.
CSIC uviedla, že vedci získali vzorky z dvoch uhynutých tučniakov s použitím „maximálnych bezpečnostných opatrení, aby sa zabránilo prenosu vírusu na ľudí“, a poslali ich loďou na španielsku základňu na ostrove Deception Island na testovanie.
Vtáčia chrípka sa už niekoľko mesiacov blíži ku kontinentu. Podľa Vedeckého výboru pre antarktický výskum sa v posledných týždňoch na Antarktíde vyskytli ďalšie podozrenia na vtáčiu chrípku. Mnohí vedci považovali jej príchod za nevyhnutný.
V októbri britskí vedci našli vírus u pomorníkov približne 1 500 kilometrov od Antarktídy na Vtáčom ostrove na britskom území Južná Georgia a Južné Sandwichove ostrovy. A v januári na Falklandských ostrovoch pri pobreží Argentíny vedci prvýkrát zistili chrípku u tučniakov bieloškvrnných. Ďalších 35 tučniakov tam našli mŕtvych alebo s príznakmi chrípky.
